少子高齢社会となり、認知症患者の数が増え続けています。厚生労働省の研究班が公表した推計結果によると、2025年の患者は認知症が約472万人、軽度認知障害(MCI)が約564万人にのぼるとされています。これは65歳以上の約3割が認知症であることを示しており、決してめずらしい病気ではないことがわかります。
では、もし家族が認知症を患ったら? 介護をする上での心構えは? 本連載では、マイナビニュース読者を対象にしたアンケートで集まった「認知症に関する悩み」を、専門家にぶつけてみました。話を聞いたのは、近畿大学 医学部 精神神経科学教室の橋本衛主任教授です。
今回は「認知症の親がオムツを外してしまうので"鍵付き寝間着"に変更しました。この対処法は合っていたのでしょうか」という相談です。早速見ていきましょう。
オムツを自分で外してしまうので"鍵付き寝間着"に変更したけど…
――紙オムツを自分で外してベッドを汚してしまいます。仕方なく、鍵付きの寝間着に変えました。この対処法は、合っていたのでしょうか……?
認知症によって、さまざまな認知機能が欠落します。欠落したせいで、日常生活でうまくいかないことが出てきてしまいます。ではその穴を、どのようにして埋めるのか? そこには、誰かの、何かしらの負担が伴うのが現実です。
尿失禁で、いろんなものをぬらすから、それに対してオムツを使うようにしたのですよね。ところがオムツを使うと、不快なのか本人が外してしまう……では、外さないように鍵付きの寝間着を使うか、オムツを外して汚しても周りが苦労して対処をするのか――。残念ながら、すべての人が満足できる解決策はないんですね。それでは誰が負担を背負うのか。
イチバン良いのは認知機能が改善し、失禁しなくなることですが、そこが改善できないものである限り、誰かが負担せざるを得ません。
――難しい問題ですね。
そうですね。よくある徘徊(はいかい)の問題も同じことですね。(ここは自分の家ではないと思って)家の外に出て行こうとしてしまう。では、出ていかないように外から鍵をかけるのが良いのか、介護者がずっとそばについているのか。さまざまな工夫をしてもうまくいかず、仕方なく本人の権利を制限するような対応を取らざるを得ないこともあるでしょう。
誰もが満足する"完璧な介護"というものは存在しません。ただ、ご家族の方の負担を減らすために、介護サービスなど第三者を入れるということはできます。民間の介護支援サービスなどもうまく活用できると良いですね。
――認知症の方の介護において、いろいろな人を介在させていくことが大事になりますか?
これはイチバン重要なことではないでしょうか。家族が優しく対応すれば、本人の気持ちも快適になって優しくなる。家族が怒れば本人も怒る。ご本人の精神状態は、周囲にいる人たちの精神状態を反映していると考えてください。
家族がニコニコしてたら、ご本人もニコニコします。家族がニコニコするためには、生活の中に余裕が必要です。余裕を生むためにはそれだけの時間が必要なのです。そのためにも介護する側は、第三者を介在させ、時間を確保することが何より大切だと思います。
認知症の方につらくあたってしまった、強く叱ってしまった、と落ち込むご家族の方に、私は「それは絶対ダメですよ」とは言えません。介護が大変なことは十分に理解しているので「やむを得なかったですよね」と寄り添う言葉をかけています。
どこかで誰かが負担しなければいけない。解決策がない問題なので、どこかである程度、結果を受け入れざるを得ないところがあると思います。
次回も読者が寄せられたリアルな悩みを橋本教授に聞いていきます。ぜひ、参考にしてみてください。
■認知症に関する相談先
厚生労働省では「認知症に関する相談先」を公開しています。少しでも気になったり、悩んだりした方は、一人で抱え込まず、まずは気軽に相談してみましょう。