少子高齢社会となり、認知症患者の数が増え続けています。厚生労働省の研究班が公表した推計結果によると、2025年の患者は認知症が約472万人、軽度認知障害(MCI)が約564万人にのぼるとされています。これは65歳以上の約3割が認知症であることを示しており、決してめずらしい病気ではないことがわかります。

では、もし家族が認知症を患ったら? 介護をする上での心構えは? 本連載では、マイナビニュース読者を対象にしたアンケートで集まった「認知症に関する悩み」を、専門家にぶつけてみました。話を聞いたのは、近畿大学 医学部 精神神経科学教室の橋本衛主任教授です。

  • 近畿大学 医学部 精神神経科学教室の橋本衛主任教授

今回は「認知症患者の父親が、ぬれたテレビのリモコンをコンロであぶって乾かそうとしていた」という相談です。早速見ていきましょう。

認知症の父がぬれたリモコンを火で乾かしている! 対処法とは

――父が認知症です。ある日、テレビのリモコンがぬれてしまい、ガスコンロであぶって乾かそうとしました。危険な行為だと思います。今後、どのように対処すれば良いでしょうか?

そうですね。まず認知症の方が、なぜそういった行動をとるのか考えてみましょう。ぬれたから火であぶって乾かしたい、という単純な発想になっているんですね。

そのとき、やけどを負うかもしれない、乾電池が破裂するかも、ほかに火が燃え移って火事になるのでは……? といった危険性まで考えがおよびません。これが認知症の主症状である『認知機能の低下』です。こうした問題を根本的に解決する手立ては「認知機能を回復させる」以外になく、難しいのが現状です。

だから、そういうことが起こらないように予防すること、やってしまったら「仕方がない」と納得することが大事です。認知機能の低下により「何か」ができなくなって起こる今回のような間違いや事故を100%防ごうと思ったら、ご本人のそばに張り付いて、1日中見守り続けなければいけません。

――1日中、見守り続けるのは難しいですよね……。

そう、なかなかできないですよね。だから、命に危険がおよぶことからはできるだけ遠ざけるけれども、そうじゃないものについては、ある程度は目をつぶらざるを得ないと思います。

「完璧な介護」というのはありません。ただ、100%予防できなくてもリスクを50%、60%にすることは可能かもしれません。よほど危険なことがあったら徹底して対処するけれど、危険度が低いようなことに関しては、大目に見ることも必要です。

今回のようなことは、たまには起きることです。本人も「ぬれたのでどうにかして乾かそう」と思ってやったことなので、仕方がありません。

生じてしまう事故を100%回避するのは不可能なのです。だから、介護する側も理想を求めすぎないようマインドを変えていきましょう。できるだけ注意はするけれど、起こってしまうものは仕方がありません。「じゃあ、次からどうしようか」と考えるのが大切ですね。

ここでひとつ、気をつけたいことがあります。注意するときに「何しているのよ!」って怒鳴らないことです。本人も、それに対してびっくりして反発してしまいます。

――では、今回のようなケースでは、コンロを使えなくしてしまうのも手でしょうか?

突発的に起こったケースを受けて「コンロを使用禁止にする」のは、行き過ぎかもしれません。なぜなら、本人の日常生活が制限されてしまうからです。まずは本人がどの程度コンロを安全に使えるかをしっかりと確認し、それが難しいようであれば引き上げるようにしましょう。

「コンロをIHに買い替える」という手段もありますが、(認知機能が低下した)本人が使いこなせるかは疑問です。高齢者のお宅で、お湯が沸かせなくなると、日常生活が成り立たなくなってしまいます。そっちの方が問題かもしれません。コンロが使えなくなるほど認知症が進行したら、そのときがコンロを引き上げる時期といえるでしょう。

――ほかに注意するべきことはありますか?

よく私が「危険なので止めましょうね」とお伝えしているのは、石油ストーブです。特に灯油を継ぎ足すときが危険です。石油ストーブはやめて、エアコン、ファンヒーターなどの代替手段を検討してください。

あとは仏壇のろうそくですね。とにかく火事になりそうなものは引き上げることをおすすめします。加えて、たばこを吸っているなら、それも火事の原因になりますので、時期をみてやめてもらえればと思います。


次回も読者が寄せられたリアルな悩みを橋本教授に聞いていきます。ぜひ、参考にしてみてください。

■認知症に関する相談先
厚生労働省では「認知症に関する相談先」を公開しています。少しでも気になったり、悩んだりした方は、一人で抱え込まず、まずは気軽に相談してみましょう。