いまなお昭和の雰囲気を残す中央線沿線の穴場スポットを、ご自身も中央線人間である作家・書評家の印南敦史さんがご紹介。喫茶店から食堂まで、沿線ならではの個性的なお店が続々と登場します。
今回は、 吉祥寺の喫茶店「COFFEE HALL くぐつ草」をご紹介。
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武蔵野の地下で40数年「COFFEE HALL くぐつ草」(吉祥寺)
洞窟感あふれる老舗カフェ
吉祥寺駅の中央口を出たら、正面左側のダイヤ街をぐんぐん直進。東急百貨店を斜め右に臨む吉祥寺通りのすぐ手前、携帯ショップ隣の地下一階に「COFFEE HALL くぐつ草」というお店があります。
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入り口からすでに個性的
引っ越して家から遠くなったこともあり、考えてみると最近はあまり行かなくなってしまったのだけれど、青春時代にはよく通っていた喫茶店です。
昔は携帯ショップのところに「大中」という中国雑貨のお店があったので、そこで買い物をしてからくぐつ草に降りていくのが定番のコースでした。あと、斜向かいにあった「ロヂャース」にもお世話になってたなー。
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看板にも味わいが
学生時代はつきあっていた女の子と、20代後半くらいになると、そののち結婚することになった彼女（妻）と、そして30代のころは小さかった息子も連れて家族で……という感じで、改めて考えてみるとこの店は、いつも身近にあったのでした。
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階段を降りていくと……
石の壁に挟まれた木の階段を降りていくと、左側に広い空間が現れます。薄暗い“洞窟感”が魅力ですが、とはいえ奥行きがあるし、いちばん奥には日の光が差し込む窓もあるので閉塞感は皆無。
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広々とした店内
それどころか、ひさしぶりに伺ってもやっぱり落ち着きます。昔、幼稚園生だった息子が、興味深そうな笑顔で店内をキョロキョロ見回していた光景を、いまさらながら思い出してしまいました。
で、「お好きな席へどうぞ」との声を聞きながら真ん中辺の席へ。
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壁も個性的
店内に置いてあったリーフレットを見てみて意外に感じたのは、1979年オープンだということ。つまり学生時代に通っていたあのころは、まだ新しいお店だったということになるわけです。
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このイラストも昔のまま
当時から空間そのものに不思議なヴィンテージ感があったので、もっと古いお店なんだろうと思っていました。ともあれ、その雰囲気はいまもまったく変わっていません。
すぐに運ばれてきたのは、これまた懐かしい木製のメニュー。
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木製メニューも特徴のひとつ
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頼むものは決まっているよ
でも、それをじっくり見るまでもなく、もう注文するものは決まっているのです。ここはコーヒーと、それからカレーがおいしいから。ということで、「くぐつ草カレーセット」をお願いしました。
お昼少し前だったこともあり、店内にまだお客さんはまばら。ジャズが静かに流れる店内で、数人がそれぞれの時間を楽しんでいます。
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くぐつ草カレー
さて、ほどなくしてお待ちかねの「くぐつ草カレー」が運ばれてきました。ライスにレーズンが散りばめられているのも昔のままなので、見ているだけでうれしくなってきます。
もちろん、スパイスの風味と玉ねぎの甘みとのバランスが絶妙なカレーの味も健在。ひとくち食べた瞬間に、過去のいろいろな思い出が蘇ってきました。決して大げさな表現ではなく、爽やかな辛さが過去の記憶を呼び覚ましてくれたのです。
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じっくり煮込まれたカレーソース
ちなみに、つけ合わせのサラダのおいしさも見逃し難いところ。味のバランスをきちんと意識されているような印象があり、結果的に主役のカレーの味を引き立てています。
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サラダもおいしい
そして食べ終えてほどなくすると、もうひとつのお目当てであるブレンドコーヒーが登場。ここのコーヒーは濃いめだけれどスッキリしていて、とてもおいしいんですよ。そのことも、ずっと記憶に残っていたんですよね。
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安定のブレンドコーヒー
なんでも2年以上自然乾燥・熟成させたオールドビーンズを使い、ネルドリップで淹れているそうなのですが、充分に納得できる話です。
さて、予想どおり、お昼が近づくにつれてお客さんが増えてきました。日中は混んでいることも多いから、この雰囲気をゆっくり楽しみたいなら、午前中が狙い目かもしれませんね。
それにしても朝10時から夜10時まで、休みなしで営業を続けてこられたというのは驚くべきこと。
これからも、ずっと吉祥寺の名店であり続けてほしいものです。
●COFFEE HALL くぐつ草
住所：東京都武蔵野市吉祥寺本町1-7-7 島田ビルB1F
営業時間：10:00～22:00
定休日：年中無休
