「ノンアルコール」と聞くと、「お酒を飲めないときの代わり」といったイメージを持つ人も多いかもしれません。けれど実際には、日々の暮らしの中で“あえてノンアルを選ぶ”シーンは、少しずつ広がっています。

『365杯のノンアル話』は、さまざまな生活背景を持つ人たちの実体験をもとに、「どんなときに、誰と、なぜノンアルを選んだのか」をたどるシリーズ。特別な日のためではない、ごく普通の一日にある“ちょうどいい一杯”を通して、それぞれの暮らしをのぞいていきます。

今回は、特別な日であっても家族との時間を楽しみたい40代のフリーランス男性のお話です。

今回のノンアル人
Mさん(45):フリーランスとして働く。会社員の妻と、中学1年生の娘と暮らしている。

今夜は、ちゃんとお祝いしよう

金曜日の夕方、スーパーのカゴを手に持ちながら、なんだかウキウキしていた。

今週は、私にも妻にもちょっといいことがあった。私は大きめの契約がようやく決まり、妻は長く進めてきた提案が通った。それぞれ全く違う、別の仕事。なのに妙なタイミングで報われた。これは祝わないわけにはいかないな。

外食にしようかとも考えた。でも中学1年の娘は最近親との外出を嫌がるし、とはいえ2人だけでどこかに出かけるのも気が引ける。だったら、いつもより手間をかけて家で作ることにしよう。

アルコールは避けたい気分

ワインでも買おうか。それともお祝いなんだし、シャンパンもいいかもしれない。でも、夫婦ふたりで気持ちよくなって、仕事の話で盛り上がっていったとき、娘はどんな気持ちになるだろう。たとえ夫婦の祝いの時間だからといって、娘を蚊帳の外にはしたくない。とはいえ、さすがにジュースで乾杯は……。

そこで、棚に並ぶノンアルビールに手を伸ばした。見慣れた缶のデザインだ。以前、何かのきっかけで飲んでから、うちの冷蔵庫に時々入るようになった。妻の分と、私の分。2本カゴに入れた。

普段なら選ばないような、ちょっといいお肉をカゴに入れる。娘の好きなものも忘れずに。かごが重くなるにつれて、気分が上がっていくのがわかった。

なんか張り切ってるね

家に帰ると、妻はすでに着替えを終えてリビングにいた。娘は自室で、最近推しているというアーティストの音楽を聞いているようだ。「今日は僕が作るよ」と声をかけると、妻が驚いた顔をした。「どうしたの？　なんか張り切ってるね」「そりゃあそうだよ、今日はお祝いなんだから」。

いい匂いが部屋に広がり始めたころ、買っておいたノンアルビールを冷蔵庫から出した。 「プシュ」音が台所に静かに響く。

一口飲むと、ホップの香りが鼻を抜けて、心地よい苦みと炭酸の泡が口の中に広がった。「あ、もう飲んじゃってる!」妻に見つかってしまった。「一口だけだよ」。キッチンに立ったまま飲んでいると、つまみ食いならぬ“つまみ飲み”しているみたいで、なんだかおかしくなってしまった。

区切りがつく気がする

「ごはんだよ」と声をかけると、娘がドアを開けて出てきた。テーブルの上を見て、「なんかいつもと違う」と目を丸くした。

「今日はお父さんもお母さんも、仕事でいいことがあったから、お祝いなんだよ」と妻が言うと、娘は興味なさげに「ふうん」と返した。

「お疲れさまー！」「おめでとう！」。

グラスに注いだノンアルビールが、キラキラと輝いている。一口飲むたびに、今週の疲れが少しずつ癒されていく。酔うわけではないけれど、区切りがつく、とでも言うのだろうか。そして、家族3人でちゃんと同じテーブルにいるのもよかった。

今の自分たちにちょうど合っている

子育てが始まってから、お酒を飲む場面は自然と減ったと思う。飲んではいけないわけでは、もちろんないのだけれど、優先したいものが変わったのだと思う。べろべろに酔った顔を娘に見られたくないという、ただそれだけかもしれないけれど。

ノンアルは、今の自分たちにちょうど合っている、そういう感じがする。

夕食が終わって、娘が「おいしかった」と素っ気なく、でもどこか楽しそうに、ドアの向こうに戻っていった。こういう日がまたあるといいな。そんなふうに考えていた。