9月8日に開幕する「ラグビーワールドカップ2023フランス大会」の日本テレビ系の中継番組に、くりぃむしちゅーの上田晋也と嵐の櫻井翔が就任することが決まった。

  • 櫻井翔(左)と上田晋也＝日本テレビ提供

上田は「日テレ系ラグビーワールドカップスペシャルMC」として3大会連続で参加。櫻井は「日テレ系ラグビーワールドカップ2023スペシャルサポーター」に2大会連続で就任する。

また、20日(14:30～)に全国ネットで生中継される「NTTジャパンラグビーリーグワン プレーオフトーナメント決勝・埼玉パナソニックワイルドナイツ×クボタスピアーズ船橋・東京ベイ」の放送内で、上田と櫻井が「ラグビーワールドカップ2023」の見どころを紹介する。

コメントは、以下の通り。

■上田晋也
　 ――ラグビーワールドカップフランス大会2023への想い
2015年イングランド大会、2019年日本大会に続き、今回2023年のフランス大会と、3回目のスペシャルＭＣのオファー、本当にありがたく思っています。
最近、ジャパンラグビーリーグワンを会場に観に行くと、2015年、2019年と受け継がれてきたラグビー人気やラグビー熱がここに結集しているなという雰囲気を強く感じます。
フランス大会でも日本代表が大活躍することによって、これをさらに大きな形に、裾野を広げてラグビー人気をさらに高めていくためにも、日本代表選手には頑張って欲しいです。
「日本ラグビーここにあり」という姿を見せつけて欲しいです。

――前回大会を振り返って
前回大会、「ＯＮＥ　ＴＥＡＭ」のスローガンの通り、日本人選手も、海外出身の選手も日本のために日の丸のためにという想いでみんなが同じ方向を向いて戦い、それをさらに日本中のお客さんが一丸となって応援していました。あの景色はやはり印象に残っていますし、もう一度味わいたいです。
今回のフランス大会でも、日本からの応援や声援はフランスで戦う選手たちも絶対感じるはずなので、日本のテレビの前で声援を送る皆さんと一緒に応援していきたいです。

――日本代表への期待
日本代表がさらにパワーアップ、レベルアップしているのは間違いないので期待しています。前回大会ぐらいからですかね、日本のスクラムが海外の強豪勢を押せるようになってきました。僕らが学生の頃にラグビーを見始めた時は、大きくて屈強な外国勢を日本がスクラムで押すなんて考えられませんでした。それが、押せるようになったのは隔世の感があります。
今回はさらにスクラムで圧倒してからバックスにボールを出して欲しいという希望があります。2015年にブライトンで南アフリカ相手に最後スクラムを選んでトライを奪った時のように、今回はイングランドをスクラムで倒して欲しいです。
そして、特に期待したいのは姫野選手です。前回、たくさんのにわかラグビーファンにジャッカルを浸透させたのは姫野選手の功績です。この4年の間、スーパーラグビーなどを経験してさらにスケールアップした姫野選手を見せつけて欲しいと思います。

■櫻井翔
――ラグビーワールドカップフランス大会2023への想い
いよいよという気持ちと同時に、大いに盛り上がった2019年の日本大会からあっという間に4年が経ったような気がします。一方、新型コロナの影響で、スポーツの世界的な大会での熱狂、歓喜の記憶というのが、あの2019年ラグビーワールドカップ日本大会を思い出す、という方も多いと思います。だからこそ今回はフランスを舞台に、再び熱狂と歓喜に包まれるこの世界的なビッグイベントの放送に参加できるのが、ものすごく嬉しいです。
日本国内でもジャパンラグビーリーグワンが発足したり、日本代表が強豪国として認められ、ティア１と呼ばれるランキング最上位のチームと頻繁に試合を行ったり、この4年間で日本ラグビーを取り巻く環境はかなり変わっています。
さらに大きく強くなった日本代表を見られるのも楽しみです。
4年前もそうでしたが、世界のスーパースターたちの活躍も楽しみで、地元で開催国のフランス代表がどのような試合を見せてくれるのかを想像してワクワクしています。

――２大会連続のスペシャルサポーター就任について
「ラグビーって、いいな」ということを感じてもらえる、そのお手伝いができればと。
4年前に「ＯＮＥ ＴＥＡＭ」のキーワードを合言葉に日本代表チームがまさに一つになった時、たくさんの人が「ラグビーって素敵だな」「こうやって一つの目標に向かってみんなで進んでいくって尊いな」と感じたと思います。フランス大会でもそういったシーンをたくさん見たいです。勝ち負けを決めるシーンももちろん見たいですが、「ラグビーってこれだよね」というシーンが見られることを期待しています。

――日本代表への期待
今回、ジェイミー・ジョセフヘッドコーチは２期目になりますが、たくさんの選手から合宿は本当にしんどかったと聞きました。ワールドカップの試合が始まった時、そのハードな合宿を経験した選手たちが、本当に苦しく激しい練習を積み重ねてきたんだろうな、ということを感じさせてくれるようなフィットネスが見られたらいいなと思っています。
あと、この間取材させて頂いた松田力也選手もやはり気になります。
4年前は、少しまだ緊張しているような様子があったのが、この間取材させて頂いた時はもう風格が漂っていました。日本大会では主に途中出場だった松田選手の「試合にもっと出たかった、もっと自分が活躍したかった」という思い、その4年前の日本大会の個人的な悔しさみたいなものを大きくはねのける活躍が見たいなと思います。

■山下剛司プロデューサー
2019年大会に引き続き、ラグビー愛にあふれる上田さん、櫻井さんにキャスターを務めて頂けること、お２人と日本代表の挑戦、世界最高峰の戦いをお届けできることを大変嬉しく思っています。
上田さんは、2015年大会、2019年大会に引き続き、３大会連続でのスペシャルＭＣ就任となりますが、2019年大会以降も、積極的に国内リーグや日本代表戦の会場に足を運び、日本ラグビーの成長や進化を肌で感じていらっしゃると思います。去年は開催国のフランスに渡航し、悲願の初優勝を狙うフランス代表のラグビーもご覧頂きました。櫻井さんは、2019年大会以降、４年間かけて多くの日本代表選手のインタビューや取材を行ってきて、選手たちの大会にかける思いの強さ、「ベスト４以上を必ずつかみ取るんだ」という思い、それに向けた努力をひしひしと感じていらっしゃると思います。去年は、「ラグビー王国」ニュージーランドに渡航し、ボーデン・バレット選手をはじめとした「オールブラックス」のスーパースターたちを取材して頂きました。お２人には、ご自身の目で見て体感されてきた日本代表の進化や世界のラグビーの素晴らしさを、ラグビーにそこまで詳しくない視聴者の方にも分かりやすく伝えて頂くことで、選手たちの積み上げてきた努力や大会にかける思いを描きながら、「ジャパンが歴史を変える」最高の瞬間をお届けして、そして、世界の強者たち「ワールドモンスター」の異次元のプレー、「世界が常識を超える」瞬間をより多くの方に堪能して頂きたいと思います。