フジテレビが早期退職募集を行って話題となったが、これに応募した1人が、『爆笑レッドカーペット』『ENGEIグランドスラム』『THE MANZAI』などでフジの演芸番組を再興した藪木健太郎氏。新たに「Sunny Pictures(サニー・ピクチャーズ)」を設立し、テレビ・配信・イベントと、コンテンツ制作にさらにまい進していく姿勢だ。

テレビ一強の時代が終焉を迎え、YouTubeやサブスクの動画配信サービスが台頭するなど、メディア環境が大きく変化する中、この決断をした背景とは。制作者としての原点であるフジテレビへの思い、そして今後の意気込みなどを聞いた――。

  • フジテレビを早期退職した藪木健太郎氏

    フジテレビを早期退職した藪木健太郎氏

■常によぎった「『フジに帰ってこい』と言われたら…」

2018年に関連会社の共同テレビに出向したが、フジと強固な関係がある中で与えられた枠を担当するのではなく、TBSで『ザ・ベストワン』『賞金奪い合いネタバトル ソウドリ～SOUDORI～』、NHKで『NHKだめ自慢～みんながでるテレビ～』、中京テレビで『＃っぽいウタ』など他局で番組を開拓し、『ザ・マスクド・シンガー』ではAmazonプライム・ビデオのコンテンツも手がけてきた藪木氏。順調にレギュラー番組を走らせ、信頼を勝ち得てきたが、フジに帰任辞令が出たらどうするか…という考えが、いつもよぎっていたという。

「最初は『フジテレビの人と作れたら楽しいことができるかも』という期待感を持ってくれていたと思うんですけど、その局の中に入ってやっていく中で、いつか『フジに帰ってこい』と言われたら、今やってる番組は交代しないといけないと思ったり、戻ったところで今のように現場ではできないだろうな…というのを考えていたんです」(藪木氏、以下同)

そんな中、フジが3年前に早期退職募集を行った際は対象年齢に達しておらず、「届かなかったな」という思いがあったそう。その後も、退職を考えることがあったものの、会社員として安定しながら、フリーのような立場で様々な局・メディアで番組作りができるという恵まれた環境も捨てがたかった。

しかし、「去年『ザ・マスクド・シンガー』をやって、相当視野が広がった感じがあったんです。自分なりに人と違うものが作れるんじゃないかという気持ちや、やっぱり作っていて楽しいという思いがあって」と、制作者としてまた1つ手応えをつかんだ感覚もあり、ちょうど50歳になったタイミングで50歳以上への早期退職募集が行われることに「運命を感じました」と決断した。

  • 『ザ・マスクド・シンガー』シーズン2は今夏配信　(C)2022 Amazon Content Services LLC All Rights Reserved

■「大枠の中でどう遊べるかを作る」

『ENGEIグランドスラム』や『ザ・ベストワン』などを立ち上げ、芸人との信頼関係を持つ中での「ネタ番組」の演出も藪木氏の武器の1つだが、本人は「どちらか言うと、“箱”を作るほうが得意だと思っているんです」と語る。

「大枠を作って、その中でどう遊べるかというのを作るのが僕の仕事だと思っています。演出家としては空気や空間、面白くなりそうな仕掛けを作って、“後はお好きに”とやってもらって、そこからどううまくすくい取れるかというタイプではないかと思っています。細かく指示を出して、演出の思い通りに動いてもらうのではなく、演者さんが自分の考えで動き、どうなるか分からないという部分を残しながらやっていくのが好きなんですよね。僕も笑いたいですから」

それを裏付けるのが、『ザ・マスクド・シンガー』だ。マスクを被った有名人たちのパフォーマンスと歌声やヒントをもとに、その正体が誰なのかを推理する番組だが、「本国の要求を飲みながら、どういう状況で歌ってもらえれば、その人が本気を出せるのかというのを考えるので、こういう音楽番組を作るのとネタ番組を作るのに、それほどマインドは変わらないんです。演者さんに寄り添って競い合わせるというのは、実は『(新春)かくし芸(大会)』(フジテレビ)のアプローチでもあるので、そこの組み立てだったらできるなと感じました」と語る。