2001年9月にメジャーデビューして以来、メンバーの勇退や加入を繰り返しつつ、進化を遂げてきたダンス＆ボーカルグループEXILE。2020年11月、最後のオリジナルメンバーだったEXILE ATSUSHIが勇退し、14人体制となり、2021年にデビュー20周年イヤーを迎えた。新生EXILEのメンバーは、新たなスタートをどのように捉えているのだろうか――EXILE NESMITH、橘ケンチ、EXILE TETSUYA、岩田剛典、世界の5人が“変化”についての思いを語った。

  • EXILEの橘ケンチ、EXILE TETSUYA、EXILE NESMITH、世界、岩田剛典(左から)　撮影:加藤千雅

参加経緯や活動年数は違うもののEXILEというグループに対して、メンバーたちが共通して口にするのが“繋ぐ”というキーワードだ。橘は「オリジナルメンバーがいなくなった現体制のなか、これからもグループを未来に繋いでいく使命感がある」と思いを表現すると、自身を“新メンバーと言われてきた立場”と語った岩田も「先輩から受け継いだEXILE魂みたいなものを、後輩に繋げていく」という役割を意識しているという。

2020年にEXILE ATSUSHIが勇退し、2001年グループ結成時のオリジナルメンバーがEXILEから姿を消した。橘は「ある意味で、より個性が豊かになりました」と変化を述べると「以前はHIROさんが絶対的なリーダーとしていてくれて、そこにみんながついていけば大丈夫だと思っていました。でもいまは個人個人がリーダーシップをとりながら、EXILEというグループのためになにができるのかというのを考えなければいけない状況になっています。世代もバラバラで、価値観も多様になってきているので、アイデアも出やすい。そこがいまのEXILEの強みになっていると思います」と語る。

一方で、グループを掛け持ちしている現状には「本当にみんなメチャクチャ多忙なので、EXILEというグループに集中することが物理的に難しい」と語った橘。この問題にはメンバーが一丸となって克服しなければいけないと課題に挙げていた。

技術的な部分での変化を語ったのが、ボーカルを務めるEXILE NESMITHだ。「いままでも2人、3人、4人というボーカル編成でやってきた楽曲もありますが、Aメロを2行ずつ分けて……とか、Bメロで歌う人が変わって……みたいに、ある程度キレイに形が決まっていて、それぞれの歌割りがありました。でも3人体制(TAKAHIRO、SHOKICHI、NESMITH)になり、ストロングポイントが三者三様になったので、以前のようにきっちりと分けるというよりは、それぞれの個性に合わせた分け方になったと思います」。

こうした変化によって、振りの構成もどんどん変化していくのでは……とEXILE NESMITHは続ける。「昨年、ライブオンラインをやらせていただいたとき、それぞれのボーカルに合わせて、振りの構成が変わるなど、かなり縦横無尽にやらせてもらいました。いまの14人ならではの楽曲、ボーカル、パフォーマンスというのは、もっと大きな広がりを見せられるのではないかと思っているんです」。