女優の広瀬すずが主演するテレビ朝日系スペシャルドラマ『津田梅子 ～お札になった留学生～』が2022年春に放送されることが決定した。

  • 広瀬すず＝テレビ朝日提供

2024年、新紙幣が20年ぶりに発行される。新たに5000円札の顔として描かれるのは、日本初の女子留学生としてアメリカに渡り、のちに女子教育の先駆者として活躍した津田梅子(幼名・梅)。梅は先進的な考えを持つ父・仙に半ば強引にうながされ、国の援助を受けて6歳でアメリカへ。寂しさに耐えながら赴いた未知の国で、「ともに留学し絆を深めた仲間たち」と「生涯かけて追い続けたい目標」を見つける。梅の目標とは、女性も親や夫に養ってもらうのではなく自活できるようになること。当時の日本は絶対的かつ完全な男性上位社会だったが、梅をはじめ、女子留学生仲間たちはガールズパワーで未来を切り拓こうと奮闘していく。

本作では、アメリカ留学を終えて帰国した17歳からアメリカに再留学する25歳までをメインにストーリーを構成。梅は11年間という長い留学を終えて希望を胸に帰国したものの、自力で収入を得る難しさに直面する。留学仲間が結婚という道を選ぶ中、自分はどうするべきなのか。淡い恋心に揺れ、思い悩むさまも描く。

さらに初代内閣総理大臣・伊藤博文、初代文部大臣・森有礼、日本最初の元帥・大山巌ら歴史上の偉人たちが多数登場。鹿鳴館という明治の一時代を象徴する場も豪華絢爛に描かれる。広瀬のレトロクラシカルな貴婦人ファッションも見どころだ。

広瀬が歴史上の人物を演じるのは、ドラマ『桶狭間～織田信長 覇王の誕生～』で濃姫を演じて以来2度目となる。広瀬のコメントは以下の通り。

■広瀬すず(津田 梅役)

――脚本を読んで感じたことは?

もし今、津田梅子さんが生きていらしたら、女性たちにものすごく大きな影響力を持つ存在になっていただろうなと思いました。当時も衝撃的な女性だったんだろうな、カッコイイなとシンプルに感じました。6歳から11年間も留学していたなんて、とんでもない運命の選択をされた人ですよね。やっぱり梅子さんの、意志を貫く精神力や忍耐力はすごい。もはや“強い”という言葉だけでは物足りなさを感じるくらい、粘り強い女性だなと思いました。

大事件が次々と起きるような派手な物語ではありませんが、津田梅子さんの生涯をとても魅力的に描いた作品です。だからこそ、ちょっとした仕草や表情で彼女の情熱、感情を表現できるなとも感じ、そういう繊細なお芝居ができるのが楽しみで、ぜひ挑戦してみたいと考えました。

――広瀬さんから見て、津田梅子さんはどのような女性ですか?

女子教育のパイオニアといわれる素晴らしい人ですが、でも目立つタイプではなく、ただひたすら一生懸命頑張って、もがきながら進んだ人物。こういう女性が、“日本の女性の意識を変える先頭”にいたんだなと思うと、偉大さを感じます。梅子さんがいなかったら、今の私たちはどうなっていたんだろうとも思います。

――歴史上の人物を演じる上で考えたことは?

今回の舞台は明治時代ですが、6歳から11年も留学していた彼女の内なる人格はアメリカ人ということもあり、演じる感覚が違って難しいです。なかなか経験できない役だなと思うので、挑戦しがいがありますね。

でも、お札になるような人物を演じるなんて……ものすごく光栄なことです! 新しい紙幣ができたら、5000円札を見るたびに「私、この津田梅子さんを演じたんです!」ってめちゃくちゃ言いたくなると思います。2024年が楽しみ! 早く、新5000円札を見てみたいです。

――華やかなドレスの衣装を着てみていかがですか?

ドレスはどれも美しくて着ているだけで楽しいですが、“津田梅子ダイエット”ができそうなくらい、ずーっと苦しいです(笑)。少しでも食べすぎると苦しくなるので気が抜けないんです。でもだからこそ、着るとキュッと役に気持ちが入る気がします。

――梅とご自身の共通点(シンクロ率)は?

私は思ったことを言葉にするのが得意じゃなくて、梅みたいな説得力は持っていません。“ある申し出”をしてきた男性に、梅が「論外です」と切り返すシーンがあるのですが、あまりにハッキリしすぎて、笑っちゃうぐらいでした。こういう女性には憧れますし、自分でもこれ言ってみたいなと思いました(笑)。

でも今でいう“サバサバ系女子”とか“男前女子”とはまったく違って、梅は「論外です」と言ったあとにきちんと理由を正論で語って最終的に相手を納得させるんです。私は「論外です」まではなんとか言えるかもしれませんが、すべてを言葉にするのはものすごく勇気がいるので、言うだけ言って嫌われて終わるタイプ……。だから、シンクロ率は高くはないのですが、瞬間的に感情がパッと湧く性格なのは似ているかなと思いますし、演じていて気持ちがいいですね。

――視聴者のみなさまにメッセージをお願いします!

『エアガール』に続いて、女の子たちの背中をそっと押すような、希望が感じられるような作品になったらいいなと思います。今の自分たちの礎を作ってくれた“最初の女性”の姿ってやっぱり心に響きますし、それを演じられることはとても光栄です。梅の願いや信念は、女性はもちろん男性にも共感していただけると思いますので、ぜひ多くの方に見ていただけたらうれしいです。

■内山聖子エグゼクティブプロデューサーコメント

2024年、新しい5千円札が登場します。その顔は、日本初の女子留学生・津田梅子。女子教育の祖として有名な人ですが、実は明治時代の男社会の中で、大変苦労しました。その誰も知らない梅子の青春と友情を、初めてドラマ化します。若き梅子の闘いの日々を生きるのは広瀬すず。「自分の手で稼ぎたい」「養われているだけではなく、社会に認められたい」今の女性たちが大きく共感するその姿を、向田邦子賞脚本家の橋部敦子が描きます。不自由な時代にチャレンジを重ねて未来を変えた梅子たち、明治ガールズは、必ず勇気をくれます。ご期待ください!