和牛と国産牛の違いとは? 定義やそれぞれの種類、輸入牛についても解説

和牛と国産牛がどのように区別されるのか、ご存じでしょうか。普段なにげなくスーパーや精肉店で購入している牛肉ですが、それぞれ明確に定義され、はっきりと区別されています。この違いを知れば、牛肉への理解が進み、産地や流通の仕組みなどにも興味がわいてくるかもしれません。

それぞれの種類や、輸入牛、世界三大肉用種についてもまとめました。

和牛と国産牛の違いや、輸入牛についても解説します

和牛と国産牛の違いと、それぞれの定義とは

例えばアメリカ産、オーストラリア産と記載された肉は輸入された肉とすぐ理解できますが、「和牛と国産牛はどのように区別されているのか」と疑問に思われている方もいるでしょう。

和牛と国産牛は、明確に区別されています。和牛に指定されているのは4品種のみ。この4品種間で交配された交雑種も和牛といわれます。対する国産牛は、全肥育期間中で日本国内での肥育期間がもっとも長い牛のことを指します。

なお現在、和牛は一般的には国産が多いですが、厳密には外国で飼養される場合もあるため、「和牛」の表示だけでは国産牛であるとは限りません。

和牛の種類と特徴

和牛とは具体的に、黒毛和種、無角和種、日本短角種、褐毛和種の4品種と、この種間での交雑種のことを指します。

黒毛和種(いわゆる黒毛和牛)

日本で飼育されている和牛の約9割がこの黒毛和種で占められています。スーパーで売っているときのパッケージや、焼肉屋さんのメニューなどでは、「黒毛和牛」ともよく呼ばれていますね。

明治時代に外国種との交配で誕生した牛種で、体格は小柄で赤身にまでサシが入り風味も良いのが特徴です。

褐毛和種

褐毛和種は「赤牛」とも呼ばれるように赤褐色の毛色をしています。日本の一部地域で飼育されてきた赤牛に外国種を交配させて誕生した牛種です。大柄の体格で、肉質は赤身の割合が多く脂は少なめです。

日本短角種

日本短角種は東北地方で飼育されている牛種で、毛色は濃褐色です。東北地方の南部牛に英国牛を交配させて誕生しました。成長が早く、肉質はやわらかく赤身が多い特徴があります。

無角和種

無角和種は山口県で飼育されている、黒い毛色の牛種です。山口県の在来牛に外国牛を交配して誕生しました。成長が早く、肉質は赤身が多いのが特徴です。頭数は減少傾向にあります。

国産牛の種類と特徴

国産牛の意味や、数多く育てられている種類を解説します

国産牛とは前述のように、種類に関係なく日本国内で一番長く飼育された牛のことで、和牛以外の肉用種や交雑種、ホルスタイン種などの乳牛なども含みます。

なお国産牛とは、生涯を日本国内のみで飼育された牛だけを指すのではありません。例えばアメリカで生まれて7カ月飼育され、その後日本へ来て10カ月経過した牛の場合も、日本で過ごした期間の方が長いため「国産牛」と認定されます。アメリカで3カ月、オーストラリアで6カ月、そして日本で10カ月飼育された牛も「国産牛」です。

どこで誕生したのかではなく、日本で一番長い期間飼育されたか否かによって判断されます。海外種として誕生した牛でも、その後の飼育過程で国産牛と呼ばれるのです。

ここからは、国内でよく飼育されている品種と特徴を紹介します。

ホルスタイン種

特徴的な黒と白のまだらな毛色で、正式名称は「ホルスタイン・フリーシアン種」。日本では主に乳牛として飼育されていますが、欧州では乳牛と肉牛、両方の目的で肥育されています。

交雑種

ホルスタインなどの乳牛と、黒毛和種や褐毛和種などを交配し誕生した牛種です。交雑種として認定されるのは雄牛のみです。体格は大柄で肉質は赤身が多く、脂は少ない特徴があります。精肉店などで販売されている国産牛は、ほとんどがこの交雑種です。

国産牛と輸入牛の違い

国産牛とは長く日本国内で飼育されている牛のことを指すのに対し、輸入牛は日本国外で飼育され、輸入された牛肉を指します。品種は関係ありません。

なお生きた牛を輸入した場合でも、日本での飼育期間が他の国より短い場合は輸入牛といいます。

現在、輸入される国はアメリカとオーストラリアが大半を占めています。

主な外国種(世界三大肉用種)の種類と特徴

外国で確立された有名な品種を紹介します

なおここからは、海外生まれの品種の中でも、世界三大肉用種として有名なアンガス種、ヘレフォード種、ショートホーン種について紹介します。外国種は日本でも飼育されてはいますが数は少なく、ほとんどが輸入牛となります。

アンガス種

アンガス種の正式名称はアバディーン・アンガスと言い、イギリス原産で、アメリカやオーストラリア、ヨーロッパ、アルゼンチンなどで多く飼育されています。

肉質は赤身が多く脂も少なめで和牛よりも低カロリーです。またアメリカで肥育されるアンガス種はトウモロコシや穀物で飼育されており、臭みがなく肉質もやわらかいのが特徴です。その中でも「ブラック・アンガスビーフ」は米国農務省(USDA)に認定された人気牛肉ブランドです。さらに「サーティファイド・アンガス・ビーフ(認定アンガスビーフ)」は最高峰のブランドとされています。

オーストラリアのアンガス種は穀物と牧草で飼育されています。肉質はやわらかいのですが、牧草飼育のためやや臭みがあるともいわれています。