AIGジャパン・オープン、初戦突破が目標? - 錦織圭、テニス教室で語る

テニスの錦織圭(ソニー)は25日、アディダスジャパン主催のイベント「adidas 錦織圭 ジュニアテニスクリニック」に参加。将来のテニス界を担うテニス少年少女たちとのラリーを楽しみつつも、29日からのAIGジャパン・オープンを前にした錦織圭が試合への想いを語った。

錦織は少々時差ボケか、全米の疲れがまだ残っているのか、たまにあくびが出てしまうものの、子どもたちとのラリーでは「本気出していいですか?」と、勝負に年の差は関係ないという顔で、フォア、バックともに本気ショットで周囲を沸かせた。

ネット際に立つ錦織の左右を、鋭いボールがすり抜けると、さすがの世界ランキング85位も、小さな相手に拍手。5分ほどのラリーで光るほどの汗が出てきたあと、子供たちのショットに「もうちょっと軸足を使ってジャンプして」「もうちょっと打点を高く前で」と一人ひとりアドバイスした。

「速いサーブを打つためには?」というジュニアからの質問には、「サーブは僕も苦手。練習を積み重ねるしかない。打ち込むしかない」と力説。そしてプロテニスプレーヤーを夢見るジュニアたちにこうアドバイスした。「やっぱり『テニスが好き』っていうことが一番大事。テニスをもっともっと楽しんでやってほしい。楽しくプレーできることがスタートだと思う。強くなるほどテニスが好きになると思う。諦めないで!」と応援した。

最後に、将来、このジュニアたちから強豪選手が生まれたら?という質問には、「日本人の強い選手が出てきてほしい。ライバルとしてぜひ戦っていきたい」と述べ、日本のテニス界の盛り上がりを期待した。またAIGジャパン・オープンに関しては「デルポトロ(アルゼンチン)にも負けてるのでリベンジしたいし、もちろん優勝はしたいけど、去年は1回戦で負けてますから、まずは初戦をしっかり勝っていきたい」と大胆ショットを放つ"エア･ケイ"ながらも慎重な姿勢がうかがえた。

「日本の試合については特別な思いがある」。全米オープンでベスト16入りを果たし、帰国したのは前日の24日。プロに転向して最初の試合が昨年のAIGだった。結果はシングルス・ダブルスともに1回戦負け。今度は、その悔しさと全米後の今の調子の良さをバネに、満席の東京・有明テニスの森公園で快勝してくれるはずだ。