大正製薬が、東京大学で行われてきた体力調査や自社調査などをもとに、青年期の運動習慣や食事・栄養の重要性について紹介している。
青年期の運動習慣と将来への影響
青年期に身体を動かす習慣がその後の人生における様々なパフォーマンスに長期的に影響を及ぼすことが、東京大学の学生を対象に約60年にわたって行われてきた体力調査から明らかになっている。東京大学では、実技授業の一環として、入学時(4月)と1年終了時(12月)に垂直跳び、反復横跳び、腕立て伏せ、踏み台昇降、身長、体重が測定される。さらに、卒業後の追跡調査では、学生時代に体力が高かった人ほど、卒業後も活動量が多く、精神的不調が少ない傾向がみられ、年収も高い傾向にあることがわかっている。
約60年にわたるデータを見ると、「身体を動かす基礎能力」である跳ぶ力、支える力、持久力が、男女ともに低下している。男子では垂直跳びや腕立て伏せが1980年代後半以降、低下傾向にある。女子も同様の傾向で、特に腕立て伏せが2025年に大幅に落ち込んだ。体格そのものに大きな変化はなく、食生活もむしろ改善している中でこのような結果がみられる背景には、生活の利便性向上や屋外で身体を使う機会の減少といった生活様式の変化に加え、コロナ禍の影響も重なり、運動機能が全般的に弱くなっている可能性が考えられる。
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東京大学教養部体力テスト
18～29歳の約4割が「まったく運動していない」と回答
大正製薬株式会社が2026年4月に全国の18～29歳の男女1,000人を対象に、運動頻度を調査したところ、「まったくしていない」が44.6%と最も多く、次いで、「週2～3日程度」(13.4%)、「ほとんどしていない」(11.8%)、「ほぼ毎日」(11%)という結果だった。
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どのくらいの頻度で運動をしていますか?
勉強や仕事を成し遂げるうえで大切なのは、がむしゃらに頑張ることではなく、バランスよく努力を継続すること。そしてそのための基本が健康な身体を保つことであると、東京大学名誉教授の八田秀雄氏は言う。
人生100年時代といわれる今、若い頃からどのような運動習慣を身につけ、どのような食事や栄養で身体を支えるかは、将来の健康や活力、生活の質に関わる重要なテーマとなっている。青年期から意識したい運動習慣、さらにそれを支える栄養のあり方について、同氏に話を聞いた。
知的能力と同様に重要な運動と食事習慣
受験や就職活動、仕事など、何かを成し遂げようとする際、知識や思考力を鍛えることに意識が向きがち。しかし、勉強や仕事で安定して高いパフォーマンスを発揮し続ける人は、健康な身体と体力を持ち合わせていることが多い。
運動すると脳への血流が促進されるなど、脳にも好ましい影響があり、集中力や思考力の維持につながる可能性がある。さらに、適度な運動は自律神経のバランスを整え、ストレスの軽減や睡眠の質の向上にも寄与する。こうした心身の状態が整うことで、結果として学習効率や仕事のパフォーマンスを安定して高めることができる。
勉学や仕事に比べ、体力づくりは後回しにされ、空いた時間に行うものと捉えられがちだが、実際には学びや仕事を支える土台であり、知的能力と同じくらい重要な要素となっている。
無理なく続けることが、効果的な運動習慣につながる
体力を高めるために、長時間あるいは高強度の運動を行う必要があるわけではない。運動の効果は単純な「量」ではなく、「強度」と「休息」のバランスによって大きく左右される。かつては「限界まで追い込むこと」や「苦しさを乗り越えること」が成長の証とされる場面も多くあったが、現在ではその考え方は見直されつつあるという。過度な負荷や慢性的な疲労は、身体だけでなく精神面にも影響を及ぼし、かえって運動の継続を難しくする要因となることもある。そのため、運動習慣を身につけるうえでは、「どのように身体を使うか」と同時に、「どのように回復させるか」という視点も重要となる。
また、従来運動習慣がなかった人にとっては、週1回でも継続して身体を動かすことに十分な意味がある。歩く時間を増やす、階段を使う、長時間座り続けないようにするなど、日常生活の中で活動量を少しずつ増やすことも、体力づくりの第一歩。まずは無理のない範囲から始め、継続できる形で取り入れることができる。
運動習慣を支えるうえで欠かせない食事と栄養
エネルギーが消費され、筋肉にも負荷がかかるため、それを支える栄養が不足すると、疲労の蓄積やコンディションの低下につながる。
同社が先述の運動頻度の調査とあわせて行った「運動時に意識して摂取している飲み物・食べ物」に関するインターネットアンケートでは、上位５つは、「水」(265人/1000人、以下同)、「お茶・無糖飲料」(184人)、「スポーツドリンク」(110人)、「コーヒー・紅茶」(83人)、「プロテイン飲料」(75人)が続いた。
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運動をする際、意識して摂取している飲み物・食べ物は何ですか?
結果を見るに、水分補給やカフェイン、プロテイン飲料などの摂取への意識が高い反面、その他の栄養素摂取への意識や知識がまだ浸透していない可能性が見て取れる。
基本として大切なのは、主食・主菜・副菜をそろえた、バランスのよい食事をとること。そのうえで、運動の強度や目的に応じて必要な栄養素を意識することが、日々のコンディション維持や、無理なく運動習慣を続けることにもつながる。
運動時に意識したい栄養素や成分
運動時に意識したい栄養素や成分には、タウリンや糖質、たんぱく質、鉄などがある。
「タウリン」は魚介類に多く含まれ、体内では浸透圧の調整や細胞機能の維持に関わり、筋肉を含む体内環境を整える働きを行う。動物実験では、タウリンを摂取したマウスのほうが持久的に走り続けたという結果もみられており、運動時の身体の状態を支える成分として注目されている。また、2013年にBalshaw TGらにより行われた中距離ランナーを対象とした試験では、運動前にタウリンを摂取することで、3km走のタイムトライアルにおけるパフォーマンスが向上したことが報告されている。タウリンは発汗量の増加や深部体温の上昇抑制などから体温調節機能に影響し、過酷な環境下でもパフォーマンスを維持しやすくなる可能性がある。激しい運動をする人はもちろん、運動習慣をこれから身につけたい人、日々のコンディションを整えながら身体を動かしたい人、運動後の疲れをできるだけ残したくない人にとってもおすすめの栄養素とされる。
「糖質」は運動時に重要なエネルギー源の1つであり、特に運動強度が高いほど筋肉に必要になる栄養素。主食を極端に減らしてしまうと、力が出にくくなるだけでなく、集中力の低下や疲れやすさにもつながる。運動時はもちろん、日常生活の中で活動量を保ち、運動習慣を無理なく続けるためにも、食事の中で適量を確保することが重要となる。
「たんぱく質」は筋肉だけでなく、血液や酵素、ホルモンなど、身体をつくる材料となる栄養素。運動によって負荷がかかった身体を修復するうえでも欠かせない。激しい運動の後はもちろん、軽い運動であっても、それを習慣として続けるには、筋肉量や身体機能を保つことが重要となる。たんぱく質は競技者だけのためのものではなく、日常的に身体を動かすための基礎としても大切な栄養素である。
「鉄」はヘモグロビンの材料となり、全身に酸素を運ぶ役割を担う。不足すると、疲れやすさや息切れ、持久力の低下につながることがある。特に、月経のある女性や食事量を控えがちな若年女性では不足しやすく、運動習慣がある場合には意識したい栄養素である。日々の活力やコンディションを支えるうえでも重要となる。
「ビタミンB群」は、糖質やたんぱく質、脂質をエネルギーに変える際に必要な栄養素で、身体を動かすための土台を支える働きがある。どれだけエネルギー源となる栄養素をとっていても、それをうまく使うためにはビタミンB群が欠かせない。不足すると、疲れやすさやだるさ、集中力の低下につながることがある。運動量が多い人はもちろん、日常的に活動量を保ちたい人や、勉強・仕事と運動を両立したい人にとっても意識したい栄養素だ。
体力のある学生ほど、卒業後も活発で年収も高い傾向
運動は、メンタル不調の改善や予防、さらには将来の社会生活にも影響をもたらす。東京大学の体力調査では、卒業生を対象とした追跡調査も行われている。その結果、学生時代に体力が高かった人ほど、卒業後も活動量が多く、精神的不調で医療機関にかかる人が少ない傾向がみられたという。さらに、社会的活動にもより前向きで、年収も高い傾向が確認されている。こうした結果は、体力が日々の生活や仕事を支える基礎的な力として働いている可能性を示している。体力がある人は、忙しさや負荷がかかる状況でも気力や集中力を保ちやすく、困難な場面でも粘り強く取り組みやすい可能性が考えられる。
学生時代の運動経験は重要だが、それ以上に大切なのは、生涯を通じて身体を動かす習慣を持ち続けること。過去の運動歴にとらわれず、その時々の生活の中で少しずつでも身体を動かし続けることが重要とされる。
