来季、セ・リーグ連覇を狙う阪神タイガース。今オフは主力選手のFAの動向に注目が集まっている。
まず今月2日、代走の切り札である植田海内野手が、国内FA権を行使せずに残留することを球団が発表。
続いて3日には、中継ぎ左腕として様々な場面に登板可能な岩貞祐太投手が、海外FA権を行使せずの残留を決めた。
残る阪神のFA注目選手は、今季国内FA権を取得した近本光司外野手と、4年契約の最終年にあたる梅野隆太郎捕手だ。
今季6月に、球団日本人最速となる861試合目でも通算1000安打を達成した近本。昨季まで4年連続ベストナインとゴールデングラブを受賞。今季32盗塁で4年連続、通算6度目の盗塁王に輝いた。
走攻守で正に代えの利かない大黒柱が残留するか否かで、大きくチームの命運が左右されそうだ。
2017年から7年連続で開幕マスクを任され、ゴールデングラブ賞を3度獲得している梅野は、昨季に生え抜きの捕手として初となる通算1000試合出場を達成。
今季4月6日の巨人戦ではプロ3年目の門別啓人、8月27日のDeNA戦ではルーキーの早川太貴、両投手のプロ初勝利の試合に先発出場し、女房役として門出をアシストした。
今季は52試合の出場にとどまったが、2番手捕手以上の価値と存在感を有するだけに、去就が注目される。
球団初となるリーグ連覇を目指す藤川球児監督にとっても、祈るような日々が続きそうだ。
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