JR西日本は、ダイヤ改正を2024年3月16日に実施し、平日朝・夜に米原・草津～大阪間で運転される通勤特急「びわこエクスプレス」の列車名を「らくラクびわこ」に変更すると発表した。あわせて平日夜間に運転される一部列車の時刻を変更する。

  • 特急「サンダーバード」の車両683系。現行の「びわこエクスプレス1・4号」にも使用される

現行の通勤特急「びわこエクスプレス」は、平日朝に米原発大阪行の下り「びわこエクスプレス1号」、平日夜間に大阪発草津行の上り「びわこエクスプレス2号」、大阪発米原行の上り「びわこエクスプレス4号」を設定。「びわこエクスプレス1・4号」は特急「サンダーバード」の車両683系(9両編成)、「びわこエクスプレス2号」は特急「はまかぜ」の車両キハ189系(3両編成または6両編成)を使用して運転される。

JR西日本は平日朝・夜の通勤時間帯に運転する特急列車として、通勤特急「びわこエクスプレス」のほか、姫路駅から大阪駅・新大阪駅へ向かう通勤特急「らくラクはりま」を運転中。来年3月のダイヤ改正で、奈良駅から大阪駅・新大阪駅へ向かう通勤特急「らくラクやまと」も新設される。「びわこエクスプレス」から「らくラクびわこ」へ列車名を変更することにより、列車名に「らくラク」を冠した通勤特急が3方向から大阪方面へ運転されることになる。

ダイヤ改正に合わせ、平日夜間に運転される大阪発米原行の時刻変更も行われる。現行の上り「びわこエクスプレス4号」は大阪駅21時36分発・米原駅23時1分着だが、ダイヤ改正後は時刻を繰り上げ、大阪駅19時20分発・米原駅20時48分着の「らくラクびわこ2号」として運転する。現行の「びわこエクスプレス2号」(大阪駅20時36分発・草津駅21時29分着)は列車名のみ「らくラクびわこ4号」に変更されるが、時刻に大きな変更はない。