｢水菓子｣のことを、水羊羹や葛餅といった｢やわらかくみずみずしい和菓子｣のことだと思っている人は多いでしょう。実は、本来はお菓子を指さないのです。

本記事では、｢水菓子｣の意味や語源について解説します。

  • 水菓子とは?

    ｢水菓子｣の意味や読み方、由来を解説していきます

水菓子とは? 読み方･意味･由来

水菓子の読み方

｢水菓子｣は｢みずがし｣と読みます。

水菓子の意味

｢くだもの｣を指す言葉です。東京ならではの方言だとされています。近年では水羊羹や葛餅など、ぷるぷるとやわらかく、みずみずしい和菓子のことを水菓子と呼ぶこともあります。

水菓子の由来･語源

水菓子は、なぜ｢くだもの｣を指すようになったのでしょうか。それには歴史をさかのぼる必要があります。

もともと｢正式な食事以外で食べる軽食｣のことを、｢くだもの･菓子｣と呼んでいました。果実類、菓子類、酒のつまみなどはすべてこう呼んでいたとされています。

江戸時代になると、｢菓子｣は｢人が手を加えて作った甘い食べ物｣だけを指す言葉に変わります。一方、果実類を指す場合には、江戸では｢水菓子｣、上方では｢くだもの｣が使われるようになりました。

現在では全国的に、果実類のことを｢くだもの｣と呼びます。｢水菓子｣と呼ぶケースは東京においてもほとんどありません。

水菓子の意味は水羊羹やゼリーじゃない?

水菓子の本当の意味が｢くだもの｣なら、水羊羹や葛餅のようなぷるぷるとしてみずみずしい和菓子は本来、何というのでしょうか。

答えは｢生菓子｣です。生菓子とは｢餡(あん)を使った日持ちのしない和菓子、もしくは生クリームや果物などを使った日持ちのしない洋菓子｣を指します。つまり水分を多く含む菓子のことです。

最近では、水羊羹や葛餅などを｢水菓子｣と認識されることが多いですが、本来の意味を考えると誤用であること覚えておきましょう。実際に水羊羹などを｢水菓子｣ということもありますが、これはあくまで専門分野での用語として使われます。

  • 水菓子の本来の意味とは?

    ｢水菓子｣は本来の意味はくだもので、お菓子をことは指しません

旬の水菓子(果物)

ここからは、水菓子を本来の意味｢くだもの｣として捉えた場合の、代表的な旬の水菓子を紹介していきます。なお、イチゴやスイカは農林水産省が｢果実的野菜｣に分類していますが、ここでは｢くだもの｣として扱います。

春(4月頃)の水菓子

春の水菓子としては｢イチゴ｣が挙げられます。かつての主流は｢女峰｣や｢とよのか｣でしたが、現在では品種がとても豊か。なかでも｢とちおとめ｣や｢あまおう｣が多く出回っています。

夏(8月頃)の水菓子

夏の代表的な水菓子といえば｢スイカ｣でしょう。よく冷やしてから食べると夏の暑さも和らぎます。

秋(10月頃)の水菓子

秋は｢柿｣を思い浮かべる方も多いでしょう。なかでも代表格とされている品種は｢富有柿(ふゆうがき)｣です。｢富有柿｣はやわらかな果肉とジューシーな果汁、甘みの強さが特徴。出回るのは10月下旬頃からです。

冬(1月頃)の水菓子

冬は｢リンゴ｣が思い浮かびます。国内でもっとも多く生産されている品種は、シャリッとした食感が心地よく、酸味と甘みのバランスが絶妙な｢ふじ｣です。スーパーなどでは季節を問わずリンゴを目にしますが、本来の旬は秋から冬にかけてとされています。

  • 旬の水菓子(果物)

    季節の水菓子を知っておくと、贈り物をするときなどに役立つでしょう

水菓子は本来、果物･フルーツを指す

水菓子はもともと、東京方面で｢くだもの｣を指していました。現在では水羊羹や葛餅など、やわらかくみずみずしい和菓子を指す言葉としても使われます。この使い方も間違いではないですが、ご年配の方や伝統を重んじる方に対しては、水菓子は｢くだもの｣の意味で使ったほうがよいでしょう。