SLからのぞくエメラルド色の世界 - 熊本・人吉への旅は極上の時間をくれる

鉄道に全く興味のない筆者。加えて、来年で三十路になる女の一人旅と言おうものなら、哀愁が漂いすぎる! と思いながらも乗り込んだのは、熊本駅と、熊本県南部の人吉駅を結ぶ「SL人吉」である。観光列車に1人、寂しくならないだろうか。鉄道ファンでもないのに、SLなんて楽しめるのだろうか……。不安な気持ちでいっぱいだったが、線路の先には、エメラルドグリーンの世界が広がる極上の時間が待っていた。

エメラルドグリーンの世界が広がる「SL人吉」の旅

「ハチロク」がみせる貫禄と高級感あふれる空間

SL人吉

「SL人吉」は、熊本県南部の人吉盆地から、八代平野に注ぐ一級河川・球磨川(くまがわ)沿いを走る観光列車。鉄道ファンならおそらく誰でも知っている「ハチロク」(8620形)形式の蒸気機関車に、乗車することができる。

熊本駅のホームに到着すると、煙をたなびかせた真っ黒な車体が現れた。前からみても、後ろからみても、その姿は重厚感にあふれている。JR九州によれば、SL人吉は大正時代に製造されたものとのこと。さすがの貫禄だ。

早速乗車すると、高級感あふれる空間が目をひく。また、SL人吉が「ハチロク」形であることにちなんだ「86」の装飾が、所々にちりばめられていてかわいい。

後ろ姿もかっこいい!

3号車の車内。よく見ると、天井部分の装飾が「86」に

客室は、1号車から3号車まで。木をふんだんに使った内装に、布地や本皮をあしらったボックスシートがぜいたくだ。外の風景をゆっくり堪能できる設計になっているほか、1号車と3号車には、客室とは別に、展望ラウンジを備えている。

車内でのアナウンスでは、客室乗務員さんが「SL人吉は1975年までの53年間、地球の83周に該当する334万kmを走り抜いてきた」と教えてくれた。

さらに引退後、熊本と阿蘇を結ぶ観光列車「あそBOY」としても活躍し、現在に至るという。長年にわたって多くの乗客の足となり、観光客も楽しませてきたことを考えると、SLの存在が妙にいとおしく思えてくる。

車内のあちこちに「86」のデザインが


「86」の「6」の先から棒線がのびていくようなデザインは、煙を表現しているそう

切符の確認時には、乗務員さんが記念乗車証を手渡してくれた。裏には乗車記念のスタンプを押すスペースもある。大切な旅の思い出となりそうだ。


乗車記念のスタンプを押して、旅の思い出作りを

オリジナルグッズや展示品はまるで芸術品

観光列車の楽しみと言えば、車内で買えるオリジナルグッズではないだろうか。2号車にある「ビュッフェ」では、軽い食事や飲み物、おみやげ品を販売していた。

2号車にあるビュッフェ

キーホルダーや携帯ストラップ、ピンバッジなど、SLをモチーフにした商品が満載で、鉄道ファンでなくとも、ときめいてしまう。


オリジナルグッズも販売している

また車内には、いたるところに展示品も。SLの模型を眺めることができるほか、くまモンのぬいぐるみが置かれているスペースもあった。客室でくつろぐのもいいが、車内を探検してみるのも、楽しいだろう。

くまモンもSLの旅を楽しんでいた


鉄道模型の展示も

球磨川が、こんなに美しいとは!

ここで、客室乗務員さんによる沿線の観光案内が始まった。乗客には手作り感満載の「みどころMAP」が配られる。SL人吉の停車駅は熊本駅、人吉駅を除いて6駅。短い時間ではあるが、途中下車も楽しめる。「もうしばらくすると、球磨川を眺めることができます」と乗務員さん。

手作り感満載のみどころMAPを手に、客室乗務員さんが案内してくれる

そこで、景色を眺めるにはぴったりの、展望ラウンジに行ってみた。川と自然を臨むパノラマビューを楽しむことができるという。

3号車の展望ラウンジ

見えてきたのは、エメラルドグリーンに輝く球磨川。目の前には、幻想的な風景が広がっていた。機関車の煙が見えるのも、なんだか風流。ぼーっと眺めているだけで、日常を忘れられる。

球磨川が流れる風景

山の風景が映った水面

さらに日常を忘れてしまいたいという人のために、観光列車ではお酒が売っているのだと思う。ビュッフェで販売されている「からし蓮根」(360円・税込)をつまみに、地ビール「小町麦酒」(620円・税込)を一杯やれば、至福のひとときの完成だ。アルコールが苦手な人や運転の予定がある人には、「晩白柚サイダー」(260円・税込)などもあるので、試してみてほしい。

地ビールとからし蓮根、美しい風景に乾杯!(写真のビールはコップに入っていますが、実際は小瓶で販売されています)