いまなお昭和の雰囲気を残す中央線沿線の穴場スポットを、ご自身も中央線人間である作家・書評家の印南敦史さんがご紹介。喫茶店から食堂まで、沿線ならではの個性的なお店が続々と登場します。
今回は、神田の喫茶店「Coffee House LOFT」をご紹介。
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オフィス街の一角で昔から「Coffee House LOFT」(神田)
オフィス街のまんなかにポツンとあるカフェ
もう30年くらい前の話ですが、内神田のオフィスに勤めていたことがありました。西口を出て大手町方向に5分ほど歩いた、竜閑橋交差点のすぐ近くにあるビルの3階。いまでも覚えているのは、窓から外を眺めると右下に古い黄色い日除けのついた喫茶店が見えたことです。
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オフィスビルに挟まれて
オフィス街のまんなかにポツンとたたずむ姿が印象的で、何度か利用したことがあったのかな? よく覚えてないんだけど、それが今回ご紹介する「Coffee House LOFT」。
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渋い。渋すぎる
とはいえ、かなり昔の記憶です。なにしろ古くて小さな店だったし、もうなくなっていたとしてもおかしくありません。しかし、用事で神田を訪れたある日に足を運んでみたところ、あのころのままの姿でそこにあったのです。まったく変わってなかったから、ちょっとうれしかったなー。
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ドアにも風格が
ドアを開けるとすぐ左側のテーブル席には、3人のサラリーマンの姿。そして右側に並ぶテーブル席にも、ひとり客が2名ほど。昼休みの時間はとうに過ぎた平日午後でしたが、これだけのお客さんがいるということは相変わらず地元に根づいているようです。
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なんとも味わい深い店内
左側奥がカウンターになっていて、そこには白髪のマスターの姿。喫煙OKのお店なので壁や天井は煤けていますが、それがいい雰囲気を生み出してもいます。店名どおりロフト(屋根裏)感があるというか、すごくいい感じ。なおBGMはJ-WAVE。
席についたと同時に気づいたことがあったのですが、それは後述するとしてブレンドコーヒーをオーダーすることにしましょう。注文を受けたマスターは、慣れた手つきでコーヒーをドリップしはじめました。
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モーニング・サービスは7時から
「昔は、いろんなところにこういう感じの個人経営の喫茶店ってあったよなー。いまはチェーン店ばかりになっちゃったけど」
店内を見渡しながらそう感じていたものの、痛快でもあったのです。当時オフィスのあったビルの1階、すなわちこのお店の真正面にあった某大手チェーン店が、もうなくなっていたから。つまりこのお店はどこかのタイミングで、チェーン店に勝利したわけです。
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ブレンドコーヒー
でも、ほどなく運ばれてきたブレンドコーヒーをいただいてみれば、そんなことにも納得できたのでした。いまどきのチェーン店系コーヒーとは違う、昔ながらのドリップコーヒーが懐かしく、そして味わい深かったから。
横でサラリーマンの人たちの談話が続くなか、僕は僕でゆったりと読書を楽しむことができたのも、この店ならではの雰囲気のおかげなのかもしれません。
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千代田区の地図もおしゃれに見えます
帰り際に話しかけてみたら、頑固そうに見えなくもないマスターはとっても親しみやすい方でした。生まれも育ちも神田で、この建物の所有者でもあるそう。「だからやってけるんだよ」とおっしゃっていましたが、その気負いのない、ゆる〜い感じがとても魅力的なのでした。
なおマスターは「団塊世代よりもちょっと下」で、このお店はもう40年ぐらい続いているのだといいます。だとしたら、僕が近くにいたあのころはまだ開店して10年目くらいだったのか。当時から古いお店だという印象があったんだけど、そうではなかったのね。
というところで、さっき気づいたことを尋ねてみることにしました。
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椅子には「神田飯店」の文字
いやね、椅子に「神田飯店」という文字が彫られていたんですよ。神田飯店はこの近所にあった中華料理店で、うちのオフィスでも残業時にはよく出前をとっていたのです。
そこが不思議なお店で、電話で注文してから3分くらいで届くんですよ。決して大げさではなく、圧倒的実話。だから、「あれだけ早いってことは、つくり置きしてるんじゃないの?」「それだと麺が延びちゃうじゃん」などと、出前をとるたびにみんなで話していたのです。だから、神田飯店には敏感にならざるを得ないのです。
そのお店はもうないのですが、つまりは譲り受けたってこと?
「あそこの親父さんは古い友だちでさ、でも病気で亡くなっちゃって店を閉めるっていうんで、それを譲ってもらったんだよ」
なるほど、そういうことだったのか。でも、規模的には大型の中華料理店だった神田飯店の椅子が、なぜかこのロケーションにあっても違和感がないから不思議。
いずれにしても、こういう形で地元の関係性が維持されていることは素敵でもありますね。
●Coffee House LOFT
住所：東京都千代田区内神田3-2-10
営業時間：7:00〜17:00
定休日：土日祝
