少子高齢社会となり、認知症患者の数が増え続けています。厚生労働省の研究班が公表した推計結果によると、2025年の患者は認知症が約472万人、軽度認知障害(MCI)が約564万人にのぼるとされています。これは65歳以上の約3割が認知症であることを示しており、決してめずらしい病気ではないことがわかります。
では、もし家族が認知症を患ったら? 介護をする上での心構えは? 本連載では、マイナビニュース読者を対象にしたアンケートで集まった「認知症に関する悩み」を、専門家にぶつけてみました。話を聞いたのは、近畿大学 医学部 精神神経科学教室です。
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近畿大学 医学部 精神神経科学教室
今回は、認知症が進行する父親について。「困っていても助けを求めず一人で頑張ってしまうが、どうしたらいいのだろうか」という相談です。早速見ていきましょう。
困っても助けを求めず一人で頑張ってしまう父親、サポート方法は?
――父親は、コミュニケーションなどおおむね健常者と変わらないのですが、突然記憶がなくなります。本人が周囲に助けを求めてくれればいいのですが、自分の力で解決しようと頑張るので、結果的に事故が起こります。弱音をはいてもらうには、どうしたら良いでしょうか?
なぜ本人は、自分の力で解決しようと頑張るのでしょうか? おそらくプライドがあり、自分が認知症であることを認めたくないのでしょう。そして、周りに迷惑をかけたくない、と思っている――。
そんな状況を周りが理解すれば、必然的に、どう対応すれば良いのかわかってきます。基本的には、本人に安心感を与えたいですね。「ずっと私が一緒にいるからね」「何かあったら頼ってね」「側にいるから心配ないよ」と、普段から言葉をかけられたら良いと思います。
あとは、さりげないフォローでしょうか。例えば、洗面台にメガネを置き忘れているのを見かけたとしましょう。顔を洗ったときに、置き忘れたのでしょう。「またあとで探すだろうなぁ」と思うわけですが、そこで「メガネを洗面台に置き忘れていたよ」と言って本人に渡すのか、黙っていつも置いてあるところに戻しておくべきか。
――どちらが良いのでしょうか?
私は、黙って戻しておくのが良いと思うんです。「忘れていたよ」と渡すのって、結局、本人ができなかったことを指摘するだけの話になってしまう。指摘されると「自分は、またできないことを責められた」という嫌な記憶だけが残る。その後、またメガネを置き忘れてしまう――。
子どもが宿題を忘れたときに指摘すれば、「次は忘れないようにしよう」と意識の改善につながりますが、認知症の場合は指摘された内容を忘れてしまうので話が違います。指摘が次につながらないのなら、もうあえて指摘せずに、さりげなくフォローするのが良い、ということだと思います。
――認知症になりかけている家族と向き合うときに、心構えとして持っておくべきものはありますか?
まずは、その方が病気であることを家族が認識することです。認知症であることを認識せずに、こじらせてしまうケースが多いんです。だから認知症というのは、どういう病気なのか、きちんと理解しておくのが大切です。
「さっきも言ったでしょ」と叱りつけても、本人は記憶があいまいで忘れてしまいます。いくら努力しても忘れてしまうのです。それを周りが理解しておきましょう。
次に、自分が認知症になったときを想像します。どういう風に感じるだろうか? 周りから、どう接してもらうと心が落ち着くだろうか? その立場になって考えてみれば、こうしてほしい、ああしてほしいと、思うでしょう。
難しく考える必要はありません。例えば、子どもの頃に親から「勉強しなさい」と言われると、すごく嫌だったと思います。なぜ嫌だったのか? 自分では、勉強しないといけないことは重々承知している。わかっているけれど、できていない。だから指摘されると、とても嫌な気持ちになる……、それと同じですね。
日常生活で、自分ではこうしたい、ということが認知症の方にもあります。けれど、忘れっぽいのでできなくなってきています。できなくなってきたことは自分でもわかっているけれど、それを周囲からを指摘されると、腹が立ち、自然と反発してしまうんです。
――たしかに、自分に置き換えてみると気持ちが理解しやすくなりますね。
たまに「私はどこも何も悪くない」「まったく問題ない」と、強く主張する方がいます。自分では、うすうす病気であることを感じているのでしょう。でも、それを認めたくないから、かたくなに「大丈夫だ」と反発するんですね。だから周りは、本人の訴えの背景にあるものを推し量ることが大事です。
ちなみに私は、ケアする家族に「大変ですね」「苦労されてきましたよね」のように、ねぎらいの言葉をかけています。家族に寄り添いながら、その上で「どういう風にやっていくと良いか、一緒に考えていきましょう」と、ご提案・ご相談しています。
認知症のご本人ばかり見ているとご家族の方の不満が募るし、ご家族の方ばかり見ているとご本人の心が見えなくなる。医者を含め、介護を支援する側としても、そのあたりを心がけながら関わっていく必要性を感じています。
次回も読者が寄せられたリアルな悩みを橋本教授に聞いていきます。ぜひ、参考にしてみてください。
■認知症に関する相談先
厚生労働省では「認知症に関する相談先」を公開しています。少しでも気になったり、悩んだりした方は、一人で抱え込まず、まずは気軽に相談してみましょう。
