米NFLで活躍するクウォーターバックのアーロン・ロジャースが、陰謀論にハマるなど物議を醸し出している。
今週ロジャースはレギュラーゲストを務めるESPNの番組『The Pat McAfee Show』（またの名を、ハイになったWWEレスラーが司会を務めるスポーツ番組）で、人気司会者のジミー・キンメルが故ジェフリー・エプスタイン氏と関係していたと非難めいた発言をした――ロジャースが公の場でコロナワクチンに懐疑的な発言をしたことを、キンメルが深夜番組の独白パートでいじったことに仕返しした形だ。
今回の騒動以前から、ここ最近のロジャースは奇行が続いていた。ワクチンの代わりにホメオパシーでウイルスに「耐性をつけた」（本人の弁）とか、9/11同時多発テロ事件の陰謀論に手を染めたり、およそこの世でもっとも醜悪な背景画像でマカフィーの番組に毎週オンラインで出演したり、世界をリードするスポーツ局ESPNで「wokeモブ［訳注：社会正義に目覚めた（=woke）人々を揶揄する言葉］」だの「アルファベットマニア［訳注：LGBTQ+コミュニティを侮蔑する呼び方］」だの能書きを並べたり、人生で大事な決断をするために暗闇での隠居生活を始めたり。挙句の果てにはニューヨーク・ジェッツに移籍した。パッカニアーズ時代の先輩ブレット・ファーヴが移籍後にどうなったのか、知らなかったのだろうか？
かつてのアーロンは、強肩で知られた非の打ちどころのないナイスガイだった。当時は趣味もあったし、以外にもクイズ番組『ジェパディ！』では大健闘した。みんなに優しく、歴代ガールフレンドは有名人ぞろいだった。そこへきて、我々と同じように彼の人生にも様々な出来事が起き、週を重ねるごとに少しずつ社会とのつながりを失っていった。
一体なぜ希代の名クウォーターバックが道を踏み外し、黒いタンクトップを着たの男が司会を務める陳腐なスポーツ系トーク番組に週1で陰謀論をぶつようになったのか？
以下、考えられる理由を並べてみた。
失望感
アーロン・ロジャースはどこから見ても、現存するNFLクウォーターバックの最高峰だった。MVP受賞歴4回、タッチダウン・インターセプト比はNFL史上第1位。必要とあらばバックフィールドでのプレイもお手の物で、ダウンフィールドまでボールを投げることができた。どんな時にも、求められるスローをきっちり決められた。プレーオフ進出を欠かしたシーズンはほぼ皆無だった。
その割には、ポストシーズンの成績は……ぴりっとしない。スーパーボウル制覇は2011年の1度だけ。その後もロジャースはグリーンベイ・パッカーズのために全力を尽くしたが、メンツは替わってもチームはいまひとつ冴えなかった。レギュラーシーズンを15勝1敗で終えても、イーライ・マニング率いるジャイアンツに大敗した。タンパベイでプレイする魔王トム・ブレイディにも敗れた。歴史に残るシーホークスのパスディフェンスの前に惨敗したこともあった。アーロンのプレイはますます神がかっていったが、そのつど性根の腐ったグリーンベイ・パッカーズに幻滅させられた。ディフェンスは機能しないし、レシーパーはスペースを作れない。ランプレーもこれまで見たこともないようなお粗末ぶり。毎年失望続きだったが、決してアーロンのせいではなかった。史上最高のクウォーターバックをサポートするには、単にパッカーズでは力不足だったのだ。
人生の絶頂期にアーロンに降りかかった不名誉の嵐が、彼の身を滅ぼしたであろうことは想像に難くない。彼は苛立ち、陰謀論に走った。失望一色の人生を送るわけにはいかない。ここまでずっと、アメフトの強豪選手になるために頑張ってきたのだから。他に何かあるはずだ……自分に災いをもたらす不思議な力が働いているに違いない。やがて精神はこうした恐怖にのっとられ、はっと気づけば、サウナでCovid-19の聖なる治療法を探し求めることになるのだ。
作家ナオミ・クライン氏は著書『Doppelganger』の一節で、フェミニストの旗振り役からインターネットの鼻つまみ者へと転じたナオミ・ウルフについて触れ、ウルフが陰謀論の罠に陥ったのはクリントン時代のリベラリズムが失敗したことに起因するとほのめかしている。頼りないアル・ゴア氏はブッシュに敗北した。さらに最悪なことに、オバマ氏はアメリカ市民社会の退化をろくに止めることができなかった。仲間に対する失望感は、世界はボタンひとつですべてを変える力に支配されているという壮大なパラノイアへ変わった。同じようなことがロジャースに起きたのかもしれない。ただしロジャースの場合、幻滅したのはドナルド・トランプ氏が牛耳るアメリカ社会ではなく、マイク・マッカーシー氏率いるグリーンベイ・パッカーズだった。
コロナ禍
コロナ禍では誰もが取り乱した。アーロンもそれを免れることはできなかったのだろう。今もなお人々はコロナウイルスに振り回され、口にするのも嫌になるほどだ。アーロンが落ちた穴は少しばかり変わっていて、しまいには「リサーチをした」末に分別を失くした。彼だけじゃなく、その他大勢もそうだった。そうだろう？ それまで一番目立たないNBA選手だったジョン・ストックトン氏もプレッシャーに屈した。とはいえ、誰もがESPNに出演して、ファウチ博士やテイラー・スウィフトの彼氏を相手にワクチン論争をふっかけられるわけではないが。
トランプ
ロジャースはまだ完全にはトランプ一派になったわけではないが、その必要もあるまい。トランプ氏のしこんだ毒で、あちこちで大勢の人々が混乱した。トランプ氏が道化まがいの医者なら、我々はその患者。アメリカは精神病棟と化した。国民の良心をリセットし、各々の胸の内に巣食うアーロン・ロジャースを消し去ることができるのは、もはやサードインパクトしかない。
別れ
ふつうの男性は、離婚や婚約破棄を経験した後、世界が終わったと言わんばかりに煙草をふかすものだ。筆者も経験があるが、本当にぞっとする。3回立て続けに大きく煙をふかし、灰皿に押しつぶす。ほんの束の間、安らぎをもたらしてくれるものなら何だっていい。人生のプランがすべて、手のひらの間から滑り落ちてしまったのだから。
だがロジャースはスポーツ選手なので、そうもいかない。2022年にシェイリーン・ウッドリーと婚約破棄した際、彼が必要としたのは煙草よりも非生産的な不安のはけ口だった。過去や未来の男たちの例にもれず、彼もまた一晩中インターネットのクズ情報を頭に詰め込み、Podcastで友人と語り合った。それも彼がアーロン・ロジャースだったせいで、今では出演の場もPodcastからESPNに代わった。これが離婚の森というものだ。出口の向こうに見えた光は絶えず移動し、闇はますます深くなるばかり。
エプスタイン
第一に、ジミー・キンメルが故エプスタインとつるんでいたという批判はマジでばかげているし、無責任だ。だがエプスタインについて知れば知るほど、脳みそも少々おかしくなる。読めば読むほどイカれてくる、ラヴクラフトの怪奇小説並みの悪夢だ。ご存じだろうか、エプスタインの右腕だったギレーヌ・マックスウェル被告が潜水艦の操縦士で、2014年に自ら運営する海洋保全組織を国連でアピールしていたことを？ 水面下で何が起きていたのか、誰も知らなかったなどありえるだろうか？ どのぐらい根深い事件なのか？
パット・マカフィー
遡ること数カ月前、ESPNは大量解雇に踏み切った――ニール・エヴェレット、ジェイレン・ローズ、ジェフ・ヴァン・ガンディ、スージー・コルベア、マーク・ジャクソンなどなど、長年勤めあげた信頼の厚い古株勢が大勢クビを切られた。なぜかというと、ESPNは利益を上げてはいたものの、明らかに後期資本主義ほど収益はあがっていなかった。そこでスポーツメディアを独占していた怪物を運営する親会社で、メディア界のヘッジファンドともいうべきディズニーから、「そろそろ心機一転するタイミングだな」と鶴の一声が飛んだ。
財布のひもを締めるESPNを一番わかりやすく体現しているのが『The Pat McAfee Show』だ。マカフィーはTV向きのジョー・ローガン［訳注：人気の格闘技解説者］といった男で、矢継ぎ早にまくしたて、ハイになったアスリートのようなエネルギーを放ち、スタジオを歩き回ってはアドリブで対応する。ゲストは全員ネット出演で、ターゲットとなる視聴者はスポーツニュースをTVでザッピングするお行儀のよい視聴者ではなく、YouTubeでコンテンツをあさるニッチ層だ。だらだらとした、憶測ばかりが飛び交ういいかげんなトーク中心の番組だ。プロデューサー陣や編集スタッフが揃った従来のスタジオ型番組と比べると、かなり安っぽい。
陳腐で、ニッチで、いささか軽薄。これぞまさにESNPの未来、ひどい話だ。だがマカフィーはひとつだけ大きな賭けに出た。週1ゲストとしてロジャースを雇い、ナンセンスなトークをさせたのだ。オンエアでロジャースが口にする突飛な話を筆者のようなメディア系の人間が記事にして、マカフィーのPodcastまがいの低予算帯番組に注目を集めるのがねらいだ。
ある意味、ロジャースの転落はESPNに非がある。放送局はロジャースに巨大な発言の場を与えて好き放題させ、ロジャースはまっさかさまにいくつもの沼に落ちていった。ESPNと午後の番組は注目を浴び、ESPNからほんの少しでもいいから金を絞り取ってやろうする連中が押し寄せた。その結果、ESPNは様々な商品やサービスを提供するディズニー傘下の中で無用の長物であることが証明されてしまった。
今週マカフィーは、ロジャースが今シーズンはもう出演しないと発表した。同じ親会社の下で働く大物タレントを小児性愛者と決めつけ、その後そんなつもりはなかったと弁解したのが理由だ。まさにその翌日、ロジャースは何事もなかったかのように『The Pat McAfee Show』に出演した。