井口資仁、“24勝0敗”シーズンの田中将大を語る「気づいたら…」

元プロ野球選手で野球解説者の井口資仁氏が4日、YouTubeチャンネル『ダグアウト!!!』で公開された動画「井口資仁さん・岩瀬仁紀さんの同学年トーク! 岩瀬さんの抑えの時の心境は?」に出演。2013年シーズンの楽天・田中将大のすごさを語った。

「対戦してワクワクした選手」を聞かれ、井口氏は「僕はやっぱり、マー君が24勝をあげた年」と回答。この年、28試合に登板し、24勝0敗、防御率1.27という圧倒的な成績を残して、楽天を初の日本一に導いた田中について、井口氏は「僕がちょうどメジャーから帰ってきて、対戦がすごく楽しみでしたね」と明かしつつ、「なんとか黒星つけてやろうって頑張ってたんですけど、なかなか負けないんですよ。『これイケるな!』と思った時にマー君が(マウンドを)降りても逆転したりして、無敗で終わりましたからね」と振り返った。

また、「アウトコースにぴったり決まりますし、追い込んだらフォークを落としてきて。本当になかなか打てなかったです」と話す井口氏。「ストレートもいいですけど、コントロールがいいですよね。変化球もコースに必ず両サイドに決まりますし、絞れないです。気づいたら追い込まれてて、落とされてクルンと(バットが)回ってベンチに帰るみたいな」と解説した。

さらに、田中も含めた“いいピッチャーの特徴”として、「ここぞという時にフルパワーでいくんです。ギアを上げて三振を取る」と説明。対戦する上での鉄則として、「追い込まれたらウイニングショット、空振りを取れる球を持ってるので、いいピッチャーはとにかく初球が勝負」「チャンスはランナーいない時です。しかも下位打線」と持論を述べていた。