今しか見られない、朽ち行く世界遺産「軍艦島」 - 廃墟に残る繁栄の跡とは

廃墟の王様とも呼ばれる「軍艦島」。風化が進んでいるにも関わらず、なぜだかその姿は堂々としており、訪れる人を魅了してやまない。だが、そもそも廃墟がなぜ世界遺産に登録されているのだろうか。その理由と魅力を今回は紹介していこう。

日本の最先端を行く島

実は島の正式名称は「端島(はしま)」。高層鉄筋アパートが立ち並ぶ島の外観が、軍艦「土佐」に似ていることから軍艦島の名は付けられた。

長崎県長崎市に属す軍艦島は江戸時代後期に石炭が発見され、その後、三菱鉱業（現三菱マテリアル）の炭砿として栄えた。周囲約1.2km、面積は東京ドームのグラウンドおよそ5個分という小さな島ながら、最盛期には炭鉱に関わる5200人もの人が住み、人口密度は世界一ともいわれた。

また、そこで暮らす人々の生活も非常に裕福。鉱員の給料は高く、日本におけるテレビの普及率が当時10%という中、軍艦島は普及率100%。さらに平屋が主流だった時代にも関わらず、島には鉄筋コンクリートのアパートが複数建設され、その繁栄ぶりは目を見張るものがあった。

だがその栄光も長くは続かず、主要エネルギーが石炭から石油へと移行したことで、鉱山は1974年に閉山となった。その後、明治日本の産業革命を伝える貴重な遺産の1つとして、2015年に軍艦島を構成遺産に含む「明治日本の産業革命遺産製鉄・製鋼、造船、石炭産業」が世界文化遺産に登録された。

では早速、その軍艦島をレポートしていこう。

軍艦島ツアーは複数の会社が開催しているそうだが、今回はその中の1つ「シーマン商会」を利用。はやる気持ちをおさえ、出航場所である長崎港の常盤2号桟橋から船に乗り込んだ。

出航からしばらくすると、紺碧の海に小さな島が出現。コンクリートで回りが固められ、建物が林立するその姿は、"島"というよりは要塞を思わせる特異な出で立ちだった。

早速上陸! とはいかず、まずは島をぐるっと一周。島内から見ることのできない姿を船上から見学していく。

跡形もないほど崩壊してしまっているが、かつてここには映画館が存在した。島民の楽しみでもあった映画は、当時本土よりも早く最新作が上映されたそう。また映画館に加え、島にはビリヤード場やパチンコ屋など娯楽施設も充実していた。

続いては、建物と建物を結ぶ「渡り廊下」。島内は道が狭いため、移動手段は基本的に徒歩だったという。住んでいる場所も高層アパートとあって移動に負担がかかるため、ショートカットができる機能的な渡り廊下が造られた。

さらに、進んでいくと島の"トイレ事情"を物語る施設が登場。縦に6本見える柱のようなものはすべてトイレの排水管。島は水洗式ではなく落下式便所(ボットン式便所)で、基本的に汚物は海に垂れ流しだったとのこと。当時水が貴重な軍艦島にとって、トイレに最先端を取り入れることは諦めたようだ。

そのほか土地が狭い事を理由に、屋上を利用して保育園や屋上庭園を造っていた。屋上庭園は「人工島だからといって植物の名前を知らなくては恥をかく」と子どもたちの教育も兼ねていたそうだ。

小さな大都会は人々の知恵と工夫によって生まれていた。そんな当時の暮らしに想いを馳せていると、船内に「間もなく上陸です」とのアナウンスが流れた。いよいよあこがれの軍艦島に足を踏み入れる。

ちなみに軍艦島上陸ツアーと言っても、波が0.5m以下などさまざまな基準をクリアできないと上陸不可。天候に恵まれたラッキーパーソンだけが、島に立ち入ることができるそうだ。