11月2日～3日にメットライフドーム(埼玉県所沢市)で開催された「MONSTER JAM(R) 2019 IN JAPAN」。2016年の大阪開催以来、今回が2度目の日本開催となった世界最大級のモータースポーツイベントを取材した。興奮の連続となった初日の模様を2回に分けてレポートする。
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メットライフドームに異形の巨大モンスタートラックが集結した
世界が注目する一大エンターテインメント!
そもそも「MONSTER JAM」とは何ぞやという方のために、まずは簡単にイベント概要をご紹介する。
2004年にベルギー、スウェーデン、フィンランドで世界デビューした「MONSTER JAM」。これまでの開催都市は世界40カ国以上、公演数は毎年350回以上に上る。その内容は、160cm以上のタイヤを履き、船舶用の1,500馬力エンジンを搭載した車重約5トン、全長5ｍを超えるモンスタートラックが迫力のパフォーマンスを繰り広げるというものだ。
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所狭しと会場を暴れまわるモンスタートラックの姿は圧巻
日本では2016年の大阪が初開催で、その際には1万5,000人の動員を記録。今回はそれ以来となる日本開催であり、さらには関東初上陸ということで、モーターファンから大きな関心を集めていた。
競技の開演前には、実際のコースに立ち入り、間近でモンスタートラックを眺めたり、ドライバーと交流したりできる「ピットパーティー」が行われる。1日を通して楽しめるプログラム構成になっているのが特徴だ。
ドライバーと交流できるピットパーティーも魅力
取材当日となった11月2日。メットライフドームを訪れると、早朝からたくさんのモーターファンが詰め掛けていた。こうした光景を目にすると、まだまだ自動車が魅力的なコンテンツであることを実感する。
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ピットパーティーの開場を待つモーターファンでメットライフドーム前はご覧の通り(c)2019 Feld Motor Sports, Inc.
ピットパーティーがオープンした11時。その時を待ちわびたモーターファンたちは一斉に会場へと流れ込み、目当てのブースへ一直線だ。その流れに乗って、ピットパーティー会場へと足を踏み入れることにした。
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ピットパーティー開場時の様子。この日の開場は11時から14時まで
会場には、競技に参加する8台のモンスタートラックが展示されており、剥き出しの1,500馬力エンジンを間近で確認できた。
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モンスタートラックが搭載するV8エンジン。どれほどの爆音を轟かすのだろうか
今回の「MONSTER JAM 2019 IN JAPAN」には、初の日本人ドライバーとしてフリースタイルモトクロスライダーとして活躍する東野貴行選手の参戦が発表されていた。というわけで、東野選手が駆ることになるモンスターエナジーブースへと足を運んだ。
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ブースにはインタビュー中の東野選手の姿が。聞き耳を立てながらその様子をうかがっていたのだが、わずか4日間の練習のみで本番に臨むという
ふと、東野選手の後ろに目をやると、トラックにはまだ、ボディーが未装着の状態だった。なんでもこの後、観客が見守る中でボディーを装着するデモンストレーションを行うとのこと。以下、写真とともに完成までの雰囲気を味わってほしい。
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まだボディーが未装着の状態のモンスタートラック。シャシーや足回り、エンジンなどをじっくりと観察できた
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大男が6人がかりでボディーを運んでいく。これだけでも迫力のあるシーンだ。樹脂製と思われるボディーはきっと軽いのだろうが、安全面は大丈夫か!?
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シャシーにボディーを合わせていく。こうしてみると、まるで巨大なプラモデルを組み立てているようだ
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ボルトでボディーを固定していくのだが、仕上げはまさかの素手!?
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ボディーを装着し、真の姿を現した「Monster Energy(SUV)」
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完成後、観客と歓喜のハイタッチを交わすクルー
なかなか見ることのないデモンストレーションに満足し、あらためて会場を回ると、そこかしこでドライバーとファンの交流が始まっている。こうした時間も、ファンの思い出に残るに違いない。
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ピットパーティーではトラックを見るだけでなく、ドライバーと記念撮影をすることもできるようだ。写真は今年のワールドファイナルにも出場したリンジー・リード選手
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ピットパーティーにはオリジナルグッズを販売するショップも。記念に何か買おうかとも思ったがあまりの行列に断念した
会場を回っていると、早くもピットパーティーの終了時刻が迫ってきた。本当にあっという間に時間が過ぎるので、ピットパーティーを思いっきり楽しみたいのであれば開場時刻からの来場がオススメだ。後編では競技シーンを余すことなく紹介していくので、乞うご期待!
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「Max D」(マックスD)
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「Scoooby Doo」(スクービー・ドゥー)
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「Grave Digger」(グレイブ・ディガー)
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「El Toro Loco」(エル・トロ・ロコ)
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「Zombie」(ゾンビ)
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「Wonder Woman」(ワンダーウーマン)
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「Megalodon」(メガロドン)
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「Monster Energy」(モンスターエナジー)
