北海道銘菓「チーズ羊羹」誕生の背景には、母の涙があった

小豆を主原料とするようかんは、お茶請けにぴったりな昔ながらの素朴な和菓子。抹茶で色を付けたものや、さつまいもや栗を加えたものこそ珍しくないが、洋の素材と組み合わせたものが登場するようになったのはつい近年だと思っていた。しかし、実のところ、昭和34(1959)年の販売開始以来、長年愛されている「チーズ羊羹」なる北海道銘菓が存在するらしい。

「チーズ羊羹」(80g/税込216円)は昭和34(1959)年に誕生した、歴史ある銘菓だ

息子の遺言を叶えるべく考案

製造しているのは、北海道安平町の「早来かりんず」。道産チーズ発祥の地である早来(市町村合併前の地名)特産チーズを使った和菓子を作り続けている製菓メーカーだ。安平町(旧早来町)のチーズ生産の歴史は長い。昭和8(1933)年には、雪印メグミルク(現社名)が経営する日本初の大規模なチーズ専門工場もあったという。

早来駅前で製菓店を営んでいた同社(旧店名東洋軒宮本製菓)に、あるとき不幸が舞い込む。跡を継いだ長男・宮本清一氏(現社長の実兄)が病に倒れて急死してしまったのだ。その際、母親に遺された言葉は、「早来はチーズの町だ。なにかチーズを使った町の銘菓を作ってほしい」だったという。

息子の遺志を叶えたい一心の母・千代さんだったが、実はチーズが苦手。しかし、それを逆手に取って、「自分のようにチーズが苦手な人でも、栄養価が高いチーズをおいしく食べられる銘菓を作ろう」と奮闘。試行錯誤の末に完成させたのが、くだんのチーズ羊羹なのだ。