キーワードは「好奇心」と「自立心」。脳研究者・池谷裕二氏に聞く、未来を生きる子どもに必要な力とは？

ひとつ挙げるとしたら「関心を広く持つ力」でしょうか。私は脳研究の中でも記憶を司る「海馬」が専門ですが、脳の他の部分の研究や領域がまったく異なる分野にもアンテナを張り、そこで得た知見を自分の仕事に活かしています。

現在は「学際的研究」といって、1つの目的と関心のもとに、隣接するさまざまな学問領域でコミュニケーションを取りながら研究していくのが、世界の流れですから。

「柔軟に楽しむ力」ですね。というのも、今の時代は産業革命の真っ最中。AIやIoTといった情報科学の技術革新によって社会が大きく変わろうとしています。

将来どうなるかは誰にもわかりません。そのため、夢を持つことはリスクもはらんでいると考えています。

たとえば、「今の小学生は、65％がまだ見ぬ新しい仕事に就いている」という試算もあります。ですから「〇〇の仕事に就きたい」という夢を持つのは、残り35％の既存の仕事に固執し、自分のポテンシャルを狭い分野に封じ込めてしまう可能性があるのです。

だからこそ、どんな世の中になっても順応できるよう、柔軟性を磨き、何事も楽しむ力が求められます。

しかも、今の小学生は100歳まで生きるだろうといわれていますので、それだけの長い時間を楽しめないのはもったいない。

女性の平均寿命は87歳ですが、中央値で見ると現時点でも90歳を超えています。今から90年前といえば医療は未熟でしたし、戦争という不幸な歴史もありました。

一方で現在は医療が発達し、衛生環境は抜群。今の小学生の寿命が100歳を超えるのは間違いないと言って良いでしょう。それに、今の100歳より未来の100歳のほうが心身ともにずっと若いはず。70歳まで生きたとしても、あと30年は元気に生きられるかもしれない。

そう考えると、社会の変化に上手に順応しながら100年間楽しみ続けられる力を身に付けてほしいと思います。

小学生の頃から多趣味で昆虫や自動車、天体や釣りに夢中でしたが、中学生になると数学が加わり、こだわって突き詰めるようになりました。「新しいことを知ることができる」っていうところに勉強のおもしろさを感じていましたね。

古典や社会も、数学に比べると苦手な科目でしたが、昔の人の考え方や今の法律ができた歴史的背景を知ったりするのは楽しかったですね。

科目では数学が得意でしたが、参考書を読むよりは問題集を解くのが好きでした。その頃は「問題集を解いたほうが、学習効率が良い」なんて知りませんでしたが、今では「テスト効果※」として研究結果が発表されています。

情報を叩きこむのではなく、情報を使う。「入力」より「出力」に重きを置く勉強法は、子どもたちにもおすすめです。

記憶の定着にしても、何度も繰り返し「出力」することがポイントです。いくら繰り返し「入力」したって効果は期待できません。

よく挙げる例なのですが、自宅から一番近いAEDや消火器の場所ってどこかわかりますか？

そう、答えられない人が少なくありません。でも、AEDや消火器の設置場所って本来は覚えていないといけない情報ですし、目立つ色なので、日常的に目にしているはずなのです。

つまり、情報を繰り返し「入力」するだけでは脳は覚えようとしないということ。これは勉強でも同じです。

試験に限っていえば、その場で思い出せるかどうかがすべて。にもかかわらず、必死に叩き込んで覚えようとする傾向にあります。専門用語で「リトリーバルトレーニング」と言いますが、普段の勉強では「思い出す訓練」に取り組んでほしいですね。

記憶は睡眠中に定着します。「一夜漬けはすぐ忘れる」というのは、一晩しか寝ていないからです。「勉強して睡眠をとる」を繰り返すのが、記憶の定着には欠かせません。

少しずつ階段を上っていくのが理想です。一日に成長できる量は、どうしても限られていますから。ただ、大きな目標を立てるのは決して悪いことではなく、むしろモチベーションの維持に寄与します。

マラソンランナーは「次の電信柱まで」と小さな目標を見据えて、それを積み重ねて42.195kmを完走しているそうですが、勉強にも当てはまるでしょう。大きな目標に向かって、毎日の小さな目標をクリアする。その両方があると良いのではないでしょうか。

すぐに答えを教えることはしませんね。理由は、自分で考える癖を身に着けてほしいから。そのため、上の娘は小学3年生なのですが、わからない問題があったときには、1年生の知識までさかのぼってヒントを与えるようにしています。

「ヒントさえあれば自分はわかる！」と自信につながっているみたいで、どうすれば答えに辿り着けるのか、そのメソッドを娘は学習しているように感じますね。

何事も継続しないと、能力は上がりません。飽きずに努力できるようになるには、子ども自身が自分の成長を実感することが不可欠です。そのためには、正しい現状把握が鍵を握ります。

昨日できなかったことが今日できているのが、成長。そもそもの自己評価が間違っていたら成り立ちません。私も、娘が「わかったつもり」になっていないか、気を付けて見守っています。

実は、KUMONは私の天敵で……（笑）

小学生のとき、成績優秀者はみんな公文式教室に通っていまして。私は入会していなかったので、「KUMONのせいで、勉強のできない自分はみじめな思いをさせられているんだ」と逆恨みをしていたのです（笑）

ただ、大学で勤務するようになって周りの東大生に聞いてみると「KUMONのおかげ」と話す学生が多く、自分の子どもは公文式教室に通わせることにしました（笑）

勉強が習慣化していますよね。私は勉強においても「楽しむこと」を重視していますが、それよりも大切なのは「習慣化すること」です。

習慣化してしまえば認知負荷が減り、「イヤだ」とか「めんどくさい」などのネガティブな感情が入る余地が無くなります。歯磨きや着替えのように勉強が日常の一環になれば、無理にやる気を引き起こさなくてもいい。習慣化は、継続にとって心強い味方となります。

娘は物心つく前からKUMONを始めているので、もはやKUMONをやらない日はありません。寝る時間から逆算して1日のスケジュールを考えられるようになったのも、KUMONの成果ですね。

友だちとして接するようにしています。子どもと同じ視点で話すのもけっこう頭を使うので、いつもヘトヘトですが（笑）娘たちとの会話で「オープンクエスチョン」を意識しているのも、選択肢を与えると上下関係になってしまうためです。

「どうしよう？」「どう思う？」と一緒に考えると同士の関係を築けます。友だちの関係であれば、指示や命令を待つのではなく、アイデアを出してくれるようになるはずです。

私も普通の親ですので、叱ったり怒ったりすることもありますよ。あくまでモットーとして掲げています。

「柔軟に楽しむ力」は、生まれながらにして誰にも備わっているものです。しかし、親の都合で疎まれたり、友だちに茶化されたりして、楽しむことに対して罪悪感が芽生えて次第に封印するようになっていきます。

「隠さなくてもいいんだよ。宝物だから、そのまま大事にして大人になってね」と伝えてほしいですね。

あと、互いに切磋琢磨できる友だちと巡り合える環境に導いてあげてください。親や先生ももちろんですが、友だちが子どもの成長に与える影響はかなり大きいです。どんな友だちと過ごすかは本人次第ではあるのですが(笑)