女ま館! 少女まんがのオアシスとハクビシンを奥多摩に訪ねるの巻(前編)

「ニュースでは取り上げにくいホビーの現場に足を運ぼう」という大義名分をいちおう持っているこのコラム、今回のテーマは少女まんがだ。普段は大きい男の子向けのホビーニュースを担当している大きい男の子の私だが、じつはこれでも少女まんがには詳しい。どのぐらい詳しいかと言うと、好きな少女まんがを聞かれて『あさりちゃん』と『パタリロ!』と『ちびまる子ちゃん』と即答してしまうぐらい詳しい。最近ならやはり『おねがいマイメロディ』だ。NANA? なんだろうそれは。木の実さんのことだろうか。

そんなネタはともかく、前回のフィギュア教室に続いて個人的な弱点を補強する目的もあり、奥多摩にある少女まんがの図書館、「少女まんが館」(略称「女ま館」)を訪ねてみることにした。聞けば噂の少女まんが館は、あまり図書館っぽくない場所に建っているらしい。しかも珍獣・ハクビシンも出没したりするらしい。それはかなり見てみたい。だんだん少女まんが目当てなのかハクビシン目当てなのかわからなくなってきたが、とにかく取材に行ってみることにした。

都心から1時間少々電車に揺られて、最寄りの武蔵五日市駅に到着。あいにくとバスの時間が合わなかったので、少女まんが館まで歩いていくことにする。

駅から20分ほど歩いて、目的の少女まんが館に到着。「公民館入口」と書いてあったので公民館の図書室がそうなのかと思いきや、それはなんと言うか……民家だった。

私設図書館である少女まんが館の開館日は毎週木曜日のみ。開館時間も13時から18時までという逆コンビニエンスな解放が行われているが、事前に連絡しておけば管理人である中野さんご夫妻の都合がつく範囲で開けてくれるらしい。なにしろこの少女まんが館、半分は閲覧スペースと本の倉庫なのだが、もう半分はご夫妻の住居なのだ。奥の閲覧室(というか居間)でお茶を出していただいたので、こちらも道中の和菓子屋で買っただんごを出すことにする。

「桜が結構残ってますね」「こっちは今週が見ごろなんですよ」「あ、そうですか」とだんごを食べながらお話をうかがっていると、友達の家でマンガを読みふけっていた小学生時代の放課後の記憶が日本家屋の匂いとともに蘇ってくる。うっかりすると取材するどころか日が暮れるまでくつろいでしまいそうなので、外が明るいうちにハクビシンの住処を見せてもらうことにした。もう何しに来ているのか自分でもさっぱりわからないが、少女まんが館全体に漂う「まあ、堅いことはいいじゃないですか」という空気が私をハクビシン探索へと駆り立てる。

そんなわけでハクビシンはいませんでしたが、来週は全国から寄贈された貴重な少女まんがの蔵書を見せていただくことにします。