レギュラー化された当時、視聴者の高齢化が進む地上波のゴールデンタイムにおいて、純度100％のお笑い番組を編成することは、大きな挑戦だった。有吉に話を持ちかけた際には、「形を変えずにお笑いをやるならやりましょう。半年で終わったら、また特番でやりましょう」という言葉をもらったといい、横澤氏ら制作陣も「当たって砕けろ」という心境だったという。

こうして2020年4月、レギュラー放送がスタートすることになるが、新型コロナウイルスの感染拡大という未曾有の事態が直撃。ロケ場所が封鎖されるなど、番組の代名詞である「一般人の壁」を撮影することすら難しくなった。

実はレギュラー初回の熱海ロケは、別の場所で撮影を予定していたが、収録の3日前に感染拡大の影響で受け入れが不可能に。急きょ、以前から番組がお世話になっていた熱海市の担当者に相談したところ、「何とかしますよ」と引き受けてもらえたことで実現した。

その後はリモート収録を余儀なくされる中、大奮闘したのが「ミスター壁」のとにかく明るい安村。自宅から登場したにもかかわらず、バケツの水を何度もかぶり、部屋を水浸しにして爆笑をかっさらい、横澤氏は「ここまでするんだ!」と驚かされると同時に、番組への強い思いを感じた。

  • とにかく明るい安村

    とにかく明るい安村

ロケ2日前に場所が封鎖されて撮影できなくなったり、感染者が出て内容を変更したり、ソーシャルディスタンスをどこまで取ればいいのかも手探りで行うなど、苦境の中でスタートしたが、コロナ禍は追い風になった面もあったという。外出自粛で在宅率が高まり、世の中に閉塞感が漂っていた時期だからこそ、「お笑いっていいな」と受け入れられた体感があった。

番組がスタートしたのは、ビデオリサーチの視聴率調査がリニューアルされ、日テレでも「コア層」(13～49歳)という新たな指標が導入された時期。『有吉の壁』の成功は、他局でも次々にお笑い番組が生まれる嚆矢となった。

またこの頃は、「お笑い第7世代」と呼ばれた霜降り明星、ハナコ、EXIT、四千頭身らが注目を集めていたタイミングでもある。その中で、6.5世代と呼ばれる芸人たちがその世代区分をネタにするなど、番組独自の笑いにもつながっていった。

「また家電量販店か」6年半続けたからこその苦労

しかし、この6年半で、テレビを取り巻く環境は大きく変化。YouTubeなどでいつでもネタを楽しめる時代になり、地上波のゴールデンタイムで純粋なお笑い番組をレギュラー番組として毎週届けることの難しさを痛感することに。

また、「一般人の壁」では、毎回大勢の芸人がロケに参加するため、場所の確保だけでも相当な苦労があった。「芸人さんたちからも“何回ショッピングモールに行くんだ”、“また家電量販店か”と、何度も言われました(笑)」というが、年間を通してロケ番組を作るのは至難の業。

さらに、夏は猛暑で屋外ロケが難しくなる一方、屋内のロケ場所にも限りがあるため、「外に行っても文句を言われるし、家電量販店の中に連れていっても文句を言われる。“じゃあ、どうすればいいんだよ!”って(笑)」と笑う。

それでも芸人たちが毎回ネタを考え、スタッフも工夫を重ね、6年半にわたって番組を作り続けてきた。だからこそ、「ロケ場所も、もうほとんど行き尽くしたような感覚なんです。そういう意味では、レギュラーから特番に戻るというのは、まっとうな判断だったのかもしれません」と受け止めた。