2002年7月1日、サッカーワールドカップ日韓大会が幕を閉じた翌日に、ドラマ『ランチの女王』(フジテレビ系、FODで配信中)の第1話が放送された。
日本中にサッカーの余韻が残る中、さほど注目されずに始まった同作は回を追うごとにジワジワと視聴者の支持を獲得。結果的に歴代最多レベルの主演級俳優を輩出し、00年代の夏ドラマを代表する名作の1つとなった。
今夏は脚本の大森美香が『僕達はまだその星の校則を知らない』(カンテレ・フジ系)、演出の水田成英が『最後の鑑定人』(フジ系)を手がけるというタイミングもあり、あらためてその魅力をドラマ解説者・木村隆志があげていく。
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『ランチの女王』(C)フジテレビ
美食＋美男美女のビジュアルは圧巻
「夜のドラマになぜランチ?」「夕食が終わった時間に洋食を見せられても……」。放送序盤はまだまだ恋愛色の強かった“月9”とのマッチングも含め、戸惑うような声も多かった。
ただ中盤に入ると、オムライス、ハンバーグ、ハヤシライス、クリームコロッケなどの美しい料理と、それを満面の笑みで食べるヒロイン・麦田なつみ(竹内結子)の姿。さらに洋食店の兄弟たちの楽しげなムードが受け入れられ、ジワジワとファンを増やしていった。
洋食店の次男・勇二郎に江口洋介、三男・純三郎に妻夫木聡、四男・光四郎に山下智久、長男・健一郎に堤真一。さらに見習いの牛島ミノルに山田孝之、なつみの元恋人・矢崎修史に森田剛、純三郎の友人・酒井昂に瑛太をそろえたことで良くも悪くも「イケメンドラマ」と言われたが、それがどこか『ビーチボーイズ』(フジ系)のような夏ドラマらしい開放感につながっていた。
明るく愛らしいヒロイン・麦田なつみの竹内結子と、天然ながら一途な塩見トマトの伊東美咲、光四郎のガールフレンド・優美の鈴木えみも含め、美男美女と美食をかけ合わたビジュアルは圧倒的なパワーを発揮。しかし放送後、再放送が繰り返されるたびにそんな印象は薄れ、ハートフルな人間ドラマとして称賛を集めていった。
