フジ社員小説家・初瀬礼氏、オウム事件もモチーフに…報道記者経験が生きるリアリティ

フジテレビの現役社員・初瀬礼氏が、最新小説『警察庁特命捜査官 水野乃亜 デビルズチョイス』(双葉文庫、14日刊行)を書き下ろした。

未知のウイルスを用いたテロという、実際の現代社会にリンクする題材であるとともに、かつて日本を震撼させたオウム真理教事件を想起されるシーンは、当時、報道記者として実際に取材した経験が生かされているという。作家活動10年目に入ったが、「これまでの作品で一番、取材した経験が盛り込まれています」と、リアリティのある作品に仕上がった。

• フジテレビ現役社員の小説家・初瀬礼氏

■アメリカとの関係性、警察と外務省の縄張り争いの描写も

今作は、カルト教団のロシア人信者が、逮捕された教祖を拘置所から奪還するためにテロ事件を引き起こすというストーリー。オウムにおいても、2000年に松本智津夫被告の奪還を目的としたテロ未遂「シガチョフ事件」があったが、当時、初瀬氏はモスクワ支局に派遣されていた。

「容疑者はロシア当局に捕まったのですが、そのときの一連の話を取材していて、小説を書き始めたときから、あの事件をモチーフに作品を書こうと思っていたんです。外国の人が、自分が教えを請うた教団のトップを救い出そうと日本に来るというその意思と動機の強さに驚いて、すごく印象に残っていたんですよね」

ロシアは、海外の中でもオウムの信者が特に多かった国。「98年から特派員になったのですが、モスクワの郊外の村にたくさんの信者が住んでいて、現地では社会問題になっていたんです」といい、オウム関連の取材をする機会が多かったそうだ。

ほかにも、アメリカとの関係性、警察と外務省の縄張り争いといった描写で、取材の経験が生かされている。

「取材で見聞きしたことをそのまま移植はできないので、相当アレンジはしていますが、自分自身の経験で細かいところまで見て、そこから真実を導くという仕事をしているので、それは小説を書く仕事に生きていると思います。やはり小さな積み上げが大事であって、そこを踏み外してしまうとあまりにも荒唐無稽になってしまいますから」

■YouTuberと既存報道メディアとの問題意識

こうした取材経験に基づく描写や、実際にあった事件をモチーフにしたり、化学兵器を登場させたりしてリアリティを担保する一方で、人々を脅かす架空の感染症がキーポイントで描かれている。

「作品の感想をネットで見て『荒唐無稽だ』と言われると落ち込んでしまうので(笑)、リアリティを求めるタイプだと思うのですが、やはりエンタテインメントとしてはそれだけでは成立しない。そこのバランスをどうするかというのは、結構重視しています」

ただ、現在起こっている新型コロナウイルスによるパンデミックは、数年前であればフィクションの出来事。「今回描いているのは、かつてオウム事件として起こったことですし、今後現実に起きてもおかしくないことを書いています」と意識を語った。

今後起こりうる描写で言えば、YouTuberと既存報道メディアとの関係性も、1つの場面として登場。後者に携わる人間として、「いわゆるメディアの枠組みというのは、ネットに限らず、破られる要素がいくらでもあるので、そういう問題意識はいつも持っています。これは前から考えている関心事でもあるので、今回は書いておこうと思いました」という。

最新のデジタル技術と、アナログながらも人間の能力が存分に発揮される様も描かれ、ラストに向けて怒涛の展開を見せていく今作。「一見起こりそうもない、だけどちょっと考えれば起こりうるというのは、現実の社会がまざまざと物語っています。今回描いていることも、もしかしたらいつか起こるのかもしれないというのを、感じていただければ」と呼びかけた。