こだわりのこんにゃくメーカーが手がける、健康を考えたゼリーとは?

広島県・JR五日市駅からバスで1時間ほどのところに本社・工場を構える「寿マナック」。昭和58年からこんにゃくの製造を主に手がける、「おいしい、たのしい、ヘルシー」を標榜する食品製造・販売企業だ。

「元々は広島の市街地に製造工場があったのですが、平成6年に現在の佐伯郡湯来町に工場を移転しました。こんにゃくは、製造時にかなりの水を使うので、やはり美味しい水が豊富でないと。湯来町はこんにゃく芋の産地で、こんにゃくづくりが盛んだっただけあって水が綺麗。私どもでは、今でも井戸を掘って湯来町の水を使っているんです」(寿マナック営業開発課　平本さん)。

温泉産業の町でもある湯来町は、様々な方法で水と人が共存している環境である。そんな綺麗な水を求めて工場を移転したという「こだわり」の企業・寿マナックが、これまたこだわりを持って作っているゼリーがあるという。話を聞いた。

ゼロでもオフでもない「スロー」?

ゼリーの名前は、「寒天入りJELLYみかん(スローカロリー)」。元々は10年ほど前、こんにゃくの売上が落ちる夏場向けの商品としてゼリーの開発をはじめたという。味はみかん・マンゴー・ぶどう・マスカット・コーヒーの5種類で、ぶどうとみかんが人気。「コラーゲンも配合しており、女性をはじめ幅広い年代に評価いただいています」(平本さん)。

寒天入りJELLYみかん(スローカロリー)

しかし、「ゼロカロリー」や「カロリーオフ」という言葉は最近よく聞くが、「スローカロリー」は聞きなれない。

「仰るように、ゼロカロリーを売りにした製品は他社でもよく見かけるところです。しかし、同じような商品を出したところで、自社の強みを活かすことや、他社との差別化が難しいと判断しました」。

そんな時に寿マナックが出会ったのがパラチノースだった。吸収が緩やかなことが最大の特徴である。

「昔は、ゼリーを食べるのは主にお子さんでした。ゼロカロリーという概念が生まれてからは、女性などダイエットに興味がある人たちも食べるようになりましたよね。そして、このパラチノース・スローカロリーという概念は、さらにゼリーを食べる年齢層を広げていく可能性を秘めていると思います。理由は、『健康』という訴求ポイントを増やしてくれたからです。お年寄りなどにも召し上がっていただく機会が増えていくと思いますね。特にパラチノースは、腹持ちという点で他社に対しても差別化ができていると感じています」。

もともとこんにゃくも、腹持ちがよいことが特長。ということは、ゼリーでこんにゃくと同じメリットを実現できたことになる。