11月23日は日本では勤労感謝の日で祝日だが、バットマン・ファンはロサンゼルスに注目すべき日だ。映画関連品を専門とするジュリアンズ・オークションズと、クラシック映画専門チャンネルのターナー・クラシック・ムービーズ（TCM）が共同で開催するオークションに、ティム・バートン監督作品『バットマン リターンズ』（1992年公開）の本物の”ヒーロー”バットモービルが出品される。
【画像】ジェット・タービン風の巨大な吸気口、リアには彫刻的なフェンダーをもつバットモービル（写真6点）
映画の撮影車両には役割分担がある。主役が乗り込み、アップで映る車両が「ヒーローカー」と呼ばれ、スタント・シーンには別の車両が使われることが多い。当該車両は『バットマン リターンズ』においてマイケル・キートン演じるバットマンが乗った一台だ。ジュリアンズによれば、劇中の走行シーンの大半とも画面照合（スクリーンマッチ）されている。
同車の製作を手がけたのは、カール・キャスパー率いるハリウッド・プロダクションズだ。キャスパーはミシガン州出身のカスタムカー・ビルダーで、1963年から2017年まで1,000を超える改造車の展示イベントを主催・共催した人物でもある。
その傍ら『ナイトライダー』のK.I.T.T.や『特攻野郎Aチーム』のバン、『爆発!デューク』のジェネラル・リーなど、スタジオ公認のイベント展示用車両製作を手がけていた。バットモービルでも、ワーナー・ブラザースから許可を得て展示用の車両を製作したこともあった。映画『バットマン』（1989年公開）の続編ではバットモービルがスクリーンに映る時間が増えるため、第1作の車両より信頼性が求められ、実績を買われたキャスパーが3台の劇中車製作を任されたという。
全長は19フィート8インチ（約6.0m）。フレームはシボレー・インパラのシャシー2台を継ぎ合わせ、FRP製ボディの前端にはジェット・タービン風の巨大な吸気口、後方には彫刻的なフェンダーが張り出す。パワートレインはシボレー製V8（スモールブロックとの噂あり）で、3速ATと組み合わせる。リアから実際に炎を噴くとも報じられている。
撮影終了後は、映画のプレミア上映会と、ワーナー・ブラザースのスタジオ敷地内で開かれた打ち上げパーティーに姿を見せた。その後、カリフォルニア州オレンジ郡タスティンのマルコーニ・オートモーティブ・ミュージアムに長年、収まっていた。
これまでのバットモービルのオークション記録には、2013年に落札されたジョージ・バリス製作の1966年版である。アダム・ウェスト主演のテレビシリーズの一台で、バリスがわずか1ドルで手に入れたリンカーンのコンセプトカー「フューチュラ」を改造して生まれたもの。なんと落札額は420万ドル、手数料込みでは約460万ドルと報じられている。
出品車両の話ではないが、バットモービルを語るなら法廷闘争の話題も欠かせない。2011年、DCコミックスはカリフォルニアの修理業者マーク・トウルを提訴した。トウルは「ゴッサム・ガレージ」の名で、1966年のTV版と1989年の映画版のレプリカを、DCコミックスの許諾なしに製作・販売していたからだ。争点は、バットモービルが単なる「車」なのか、著作権で保護される「キャラクター」なのか、だった。
2015年9月、裁判所はしゃべらない乗り物でもキャラクターとして保護され得ると判断し、DCコミックス側を支持した。レプリカが自由に作れない世界で本物の劇用車が持つ価値は、際立つ。なお、今回の出品車両、予想落札価格は500万～700万ドル（7億9,000万円～11億円）と謳われている…
気になるオークションはカリフォルニア州ガーデナのジュリアンズ・スタジオで開催され、オンライン、電話、事前入札もできる。同日は車両以外にもバットマン関連の小道具や衣装、制作資料、TVシリーズ放送開始から60周年のコレクションも出品される予定だとか。
「Where does he get those wonderful toys?（あいつは一体、どこであんな素晴らしいオモチャを手に入れているんだ？）」。第1作でジョーカーが漏らしたぼやきの答えが、ロサンゼルスにある。11月23日(月)午前10時（太平洋時間）、日本時間では24日(火)午前3時。バットマンの相棒を迎える準備ができた方は、ゴッサムならぬガーデナへ！
文：古賀貴司（自動車王国） Words: Takashi KOGA (carkingdom)
