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連覇がかかった国際大会を控える侍ジャパン。前回大会で投手コーチを務めた吉井理人がDAZNの『BASEBALL TIME 2026 -侍ジャパン特集- supported by 三菱UFJ銀行』に出演した。
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番組では、覇権を争う強豪国のエースや強打者をデータを基に分析するだけでなく、世界初の人工知能搭載ピッチングマシン『Pitch 18 S』を使い、持ち球を再現。MCの杉谷拳士が打者、ゲストの鶴岡慎也が捕手として、世界最強クラスの投手のボールを体感した。
収録後、吉井は今大会の展望を次のように話している。
「ピッチャーが絶好調で出てこられたら、なかなか点は入らない。日本もしっかり投手の調整をうまくやって、僅差で勝つ野球になるんじゃないかなと予想しています」
投手を中心とした守りの野球となれば、投手継投の成否が勝敗に関わることになる。
今大会では球数制限に加え、MLBで採用されているピッチクロック（投球時間制限）、ピッチコム（サイン伝達機器）など、国内でプレーする選手たちにとってはなれない条件の元でプレーすることになる。
さらに、3月という普段では開幕前の時期に行われることもあり、投手のコンディション調整も結果を左右する要素になる。それを司る投手コーチの責任は大きい。
「一流を預かっているんで、本当にコンディション（が重要）ですよね。もちろんコンディションを挙げていかなきゃいけないんですけど、無茶なことはできない。崩さないように。コーチというより御守役のような感じですね」
「技術面で教えることはないんで」という吉井は、国際大会ならではのコーチの難しさを教えてくれた。
球数制限により、従来の先発に加えて「第2先発」と呼ばれるロングリリーフを待機させる必要がある。しかし、吉井は「できる投手はできますけど、だいたいできない。先発投手はリリーフが下手です」と言い、ロングリリーフを含めた継投戦略の難しさを明かす。
「以前は先発＝いい投手という考えがあったので、先発投手にクローザーをさせたりしましたが、結果的にうまくいかないことが多かった」
現役時代にリリーフから先発へ転向した経緯もある吉井は、その違いを説明する。
「先発は投げる前のルーティーンができるんですけど、リリーフはそれができない。首脳陣から『行くぞ』と言われてマウンドに行って、誰かが踏んだマウンドで、すでにできあがった雰囲気の中で、1球目から100％を出さないといけない」
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伊藤大海のようにリリーフ経験のある投手は別として、経験のない投手のリリーフ起用に吉井は否定的だった。
「これが難しい。でもそれが分からない指導者もいるので、（先発のリリーフ起用を）やらすんです」
現時点では伊藤大海、菊池雄星、種市篤暉、菅野智之の4人のスターターが選出されているが、今後も追加で呼ばれることとなる。先発投手のリリーフ起用が、侍ジャパンにおける落とし穴になる可能性がある。
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【動画】侍ジャパン徹底解剖！杉谷拳士が“世界の魔球”を体感！
DAZNベースボールの公式YouTubeより
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番組情報
『BASEBALL TIME 2026 -侍ジャパン特集- supported by 三菱 UFJ 銀行』
出演：杉谷拳士、中川絵美里、吉井理人、鶴岡慎也
内容：2026 年に開催される世界最高峰の野球大会。前回王者として連覇に挑む「侍ジャパン」の行く手を阻むのは、かつてない進化を遂げた各国の強豪たち。本番組では、最新鋭の解析機器が揃う「ネクストベース」を舞台に、井端弘和監督率いる日本代表の強さの真髄と、世界に潜む 超人 たちをデータと実演で徹底解剖。2026 年の興奮を一足早く体感できる特別番組
【画像：DAZN】
【了】