高校野球 春の甲子園 最新情報
3月18日から開幕している第97回選抜高等学校野球大会。今大会も多くの甲子園常連校が名を連ね、将来有望な選手も多数出場している。プロを目指す選手にとっては、アピールの場ともなりそうだ。そこで今回は、選抜に出場している選手の中で、将来のスター候補として注目される投手を紹介したい。
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石垣元気（健大高崎）
今秋のドラフト候補と言われている石垣元気。健大高崎（群馬）の春連覇に向けて欠かせない存在だが、左脇腹の状態はいまだ気がかりだ。
北海道出身の石垣は健大高崎に進学し、昨春の選抜では、背番号「1」を背負った佐藤龍月とともに大活躍した。決勝戦は8回2失点の好投を披露し、群馬県勢初の選抜優勝に貢献した。
同夏の甲子園ではエースナンバーを背負い、150キロ超を計測したことで、石垣の知名度が一気に上昇。早くもドラフト候補と呼ばれるようになった。
新チームとなった同秋も豪速球を武器に活躍し、チームの選抜出場に貢献した。しかし、対外試合が解禁された後、練習試合で左脇腹を負傷していたことが判明した。
それでも、甲子園初戦の明徳義塾（高知）戦では登板がなかったが、2回戦の敦賀気比（福井）との試合では9回にマウンドに立った。150キロ超のストレートを武器に、打者1人を抑えた。
春2連覇を目指すチームにとって、石垣の回復は優勝への大きな材料となりそうだ。
織田翔希（横浜）
抜群の安定感を誇り、ポテンシャル十分の選手が横浜（神奈川）の織田翔希である。
福岡県出身の織田は横浜に入学後、1年春から公式戦に登板した。同夏も主力投手としてマウンドに上がり、140キロ超の速球を投げるその姿は、”スーパー1年生”として話題になった。
新チームとなった同秋は、先発として大活躍。昨年11月の明治神宮野球大会では、高知の明徳義塾を相手に2安打完封勝利という投球を披露した。
迎えた甲子園初戦の市和歌山（和歌山）との試合では、自己最速となる152キロを計測し、5回2失点と好投した。だが、2回戦の沖縄尚学（沖縄）との試合では、2回2/3を投げて4失点という投球になった。
チームは勝ち進んでいるが、優勝には織田の力が欠かせない。
末吉良丞（沖縄尚学）
快速左腕の末吉良丞は、沖縄尚学（沖縄）を代表する選手である。
昨夏の沖縄県大会2回戦では、4-4の同点で迎えた9回表、無死一、三塁のピンチで登板。見事なリリーフで無失点に抑え、10回裏のサヨナラ勝利につなげた。
新チームとなった同秋は、エースとして活躍。九州大会では全4試合登板で3完投の成績を残し、チームを九州王者へと導いた。
同秋の明治神宮野球大会では、初戦の敦賀気比（福井）との試合に先発した。しかし、本来の力を発揮できず5回3失点で降板し、チームを勝たせることができなかった。
迎えた甲子園初戦では、昨夏の甲子園で4強入りした青森山田（青森）を相手に、9回3失点の完投勝利をマークした。
2回戦の横浜（神奈川）戦では、ロングリリーフとして登板した。しかし、相手打線に打ち込まれて7回5失点の投球となり、チームも7-8で敗れた。
それでも、まだ新2年生であることを考えれば、今後の成長が楽しみな逸材だ。
阪下漣（東洋大姫路）
力強いストレートに加え、制球力の高さも持ち味の阪下漣。東洋大姫路（兵庫）で早くからエースを務めているだけに、注目選手と言えたが、まさかのアクシデントに見舞われた。
阪下は入学後、1年秋にエースナンバーを背負った。昨夏も2年生エースとして腕を振ったが、チームは惜しくも兵庫県大会準決勝で明石商に敗戦し、夏の甲子園出場を逃した。
新チームで挑んだ同秋も、エースとして活躍した。近畿大会では全4試合登板で3完投という圧巻の成績を収め、チームを選抜出場へと導いた。
その後の明治神宮野球大会でも、初戦で聖光学院（福島）打線を寄せ付けない投球を披露した。チームは準決勝で横浜（神奈川）に敗れたが、同試合で阪下は延長11回を投げ、3失点（自責点1）と好投した。
しかし、迎えた甲子園初戦の壱岐（長崎）との試合では、右肘の負傷でわずか1イニングで降板。チームは初戦こそ勝利したものの、2回戦で広島商（広島）に敗れた。
この悔しさを胸に、夏はさらなる成長を見せたい。
宮口龍斗（智弁和歌山）
智弁和歌山（和歌山）の宮口龍斗も、そのポテンシャルを発揮している。
兵庫県出身の宮口は、2022年のU-15W杯に日本代表で出場。早くして日の丸のユニフォームに袖を通した。卒業後は、県内の強豪校ではなく智弁和歌山に進学した。
継投が珍しくない現代の高校野球において、宮口は抑えとして起用され、昨秋は近畿大会を含めて6試合に登板した。
最速150キロ超のストレートを軸に、登板した6試合での失点はゼロ。高い奪三振率を誇り、守護神としての役割を果たした。
甲子園では、2回戦のエナジックスポーツ（沖縄）との試合でリリーフ登板し、3回2失点。課題の残る投球にはなったが、150キロ超のストレートを放るなど、ポテンシャルの高さを見せた。
試合を締めくくるクローザー、宮口の登板を1試合でも多く甲子園で見たいものだ。
蜂谷逞生（日本航空石川）
日本航空石川（石川）の蜂谷逞生は、昨春の選抜に続いて悔しいマウンドとなった。
千葉県出身の蜂谷は、1年秋からベンチ入り。昨年の選抜は常総学院（茨城）とのゲームで試合途中からマウンドに上がったが、打者3人に対してアウトを1つしか奪えなかった。
そこから鍛錬を重ね、同秋の北信越大会では1回戦から好投を披露した。敦賀気比（福井）との決勝戦こそ9回からマウンドに上がって逆転を許したが、イニング数に近い奪三振数を記録し、140キロ超の威力ある速球も見せた。
しかし、甲子園初戦の東海大札幌（北海道）との試合では、4回1/3を投げて5失点。チームも6-7で敗れ、悔しい春の甲子園となった。
石川県内では星稜、金沢、小松大谷などのライバルが集うが、夏は聖地帰還を果たしたい。
【了】
