赤星憲広、入団当時の鳥谷敬より「レベルが高い」と思う阪神若手とは

元プロ野球選手で野球解説者の赤星憲広氏が7日、YouTubeチャンネル「ytv阪神応援チャンネル『トラトラタイガース』」で公開された動画「【独占】赤星憲広 × 山田脩也｜センスの塊! スター候補筆頭選手の素顔に迫る」に登場。阪神・ 山田脩也について語った。

入団当時の鳥谷敬氏に抱いた印象

今回の動画では、赤星氏と山田とのトーク企画を実施。赤星氏は「正直、(山田くんは)高卒1年目の選手じゃないもんね、本当に。会話してて」と自身の印象を語り、「冷静に考えながら、物事を話すことができるっていうのは、野球にも生きてる部分があると思います」と持論を述べた。

また、山田の選手としての能力についても、「キャンプの時に1日しか一緒にいなかったんですけど、彼が守備や走塁の練習をしているのを見てて、やっぱりセンスというか。これは持って生まれたものなのかもしれないですけど、野球のセンスをすごく感じる選手だなって」と称賛した。

続けて、赤星氏は自身と同じく臨時コーチで今年の春季キャンプに参加した鳥谷敬氏に言及し、「すごくうまくて、すごく打ったイメージがあると思うんですよ。(でも)正直、入ってきた時、山田くんよりうまくなかったです。こんなこと言ったら鳥谷くんに怒られますけど」と告白。「彼は大卒で、早稲田からスーパースターで入ってきて。正直、僕がセンターやってて、彼がショートで、間に上がったフライ、全部こっち見ますからね」「それぐらいフライを捕るのも自信がなかったのもあるし、あんなにうまくなかったんですよ」と、鳥谷氏のルーキーイヤーを振り返った。

その一方で、鳥谷氏を「誰よりも努力する方」と評する赤星氏は、「練習する体力、練習する能力に誰よりも長けてる方だったので、すごいやってたんで。1年1年どんどんうまくなってて。2年後3年後には、去年までだったら絶対捕りに来ないショートフライを自分から捕りに来るようになってたんですよ」と、鳥谷氏のその後の成長も述懐。そして、ふたたび山田に話を戻すと、「全然、鳥谷さんよりレベルが高いと思うので」と期待を寄せていた。