（左から）パーソナリティの山崎怜奈、中村元さん
◆空前のラッコブーム、その功罪
これまで数多くの水族館の新設・リニューアルに携わったり、マーケティング、プロモーションまで幅広く手がけてきた中村さん。とりわけ1990年代に一世を風靡した鳥羽水族館の“ラッコブーム”の仕掛け人として知られ、「ラッコをアイドルに仕立てた男」とも言われています。
そこで、いかにしてムーブメントをつくったのかを聞いてみると、「当時、日本人の99.99％がラッコという言葉を忘れていたんです。昔、ラッコは毛皮として流通し、北海道にいっぱいいたんだけど、全滅してしまってラッコが死語になっていました。そこで、再びラッコをみんなに知らしめるために、当時出たばかりのビデオカメラを使って（ラッコの）かわいいところだけを撮影し、東京のテレビ局を回ったんです。そうしたら、みんなから『その映像が欲しい』と言われて。それで（ラッコが）大人気になりました」と振り返ります。
ただ、一大ブームとなったがゆえに猛反省していることもあると言います。それが、日本中の水族館がラッコを飼育しようと、多くの野生のラッコが連れて来られたことで、「そのことについては申し訳なかったなと思っているけれども、1つ“やって良かったな”と思ったのは、今また北海道にラッコが戻ってきているんですよ」と中村さん。
ラッコブームによってラッコが認知され、それがきっかけで好きになった人たちが、人間とラッコの共存に向けて模索していることに感動し、「水族館の存在意義というのは（動物を）見せて『かわいい』と言わせるだけじゃなく、社会を変えていく力として、生き物の命を預かっている。そう考えながらやっています」と熱弁します。
◆「スゴい！」とうなった水族館とは？
続いて「ここはスゴい！」と思わずうなった水族館を聞いてみると、中村さんは三重県にある「伊勢シーパラダイス」をチョイス。ここは、セイウチやアシカ、アザラシなどを“柵なし”で展示しており、「（動物たちが）お客さんの前に出てきて、いろいろなことをして写真も一緒に撮らせてくれるんです。しかも、お客さんを怖がらせるのが大好きで、牙を振り回したりするんですけど、絶対にお客さんを傷つけないんです」と解説します。
そして、最後に都内近郊のイチオシ水族館を伺うと、自身がリニューアルを手がけた東京・池袋のサンシャイン水族館を紹介。ここは「天空のペンギン」「海月空感」などのエリアが有名ですが、なかでも中村さんは、サンシャイン水族館で一番大きな水槽「サンシャインラグーン」をピックアップ。
「サンゴ礁に囲まれた浅い海なんですけど、穏やかな海にたくさんの魚がいて、普段はその水槽の前に座って、じっーと見ている人がたくさんいます。完全に“都会のオアシス”となっていますよ」とオススメしていました。
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＜番組概要＞
番組名：山崎怜奈の誰かに話したかったこと。
放送日時：毎週月～木曜 13:00～14:55
パーソナリティ：山崎怜奈
番組Webサイト：https://www.tfm.co.jp/darehana/