国立科学博物館の石川 弘樹連携大学院生(地学研究部/東京大学 理学系研究科 地球惑星科学専攻)、對比地 孝亘研究主幹(地学研究部 生命進化史研究グループ)、真鍋 真 副館長は、大阪市立自然史博物館で開催中の特別展『恐竜博2023』でこれまで「ケラトプス科の未記載種」として展示していた恐竜に関して、近縁種とは異なる特徴をもつことから、新属新種「フルカトケラトプス・エルキダンス」として記載を行った。研究結果は、Cretaceous Research誌で8月12日(日本時間)に公開された。
角竜は、トリケラトプスなどに代表される植物食恐竜のなかま。特に白亜紀の終わり頃には特徴的な角やフリルを発達させた多種多様な角竜が出現し、白亜紀末の小惑星衝突が起こるまで主要な大型植物食動物として北米や東アジアで繁栄していた。
今回、本標本には角や吻部に既知の種とは異なる固有の特徴が認められ、このたび新種として記載を行ったという。
本研究で、本標本は、角竜の新種であること、推定年齢3歳未満の若い個体(亜成体)であること、後期白亜紀のジュディスリバー層の恐竜の多様性を解明するうえで重要な化石であること、角竜の骨の形態を詳細に調べられる重要な標本であることが判明した。
本標本は、新種であるだけでなく、ジュディスリバー層から見つかった角竜としては最高の完全度・保存状態の化石で、角竜の1つ1つの骨の特徴に関する知見を提供する重要な標本だという。ジュディスリバー層産の角竜に関する分類学的・解剖学的な理解を進める可能性を持っているとのこと。
今後は、国内外の恐竜研究者と協力し、近縁種との比較をさらに進めるとともに、ジュディスリバー層の恐竜の多様性とその変遷、マイクロCTスキャンなども活用して、クチバシや顎、三半規管などの内部構造や神経血管系などの特徴に関して研究を進めていく予定だという。
なお同実物化石は「恐竜博2023 大阪会場」にて展示されている。「恐竜博2023 大阪会場」の会期は9月24日まで、大阪市立自然史博物館 ネイチャーホール(花と緑と自然の情報センター2階)にて開催中だ。
