花王サニタリー研究所はこのほど、大阪大学大学院連合小児発達学研究科(谷池雅子教授、毛利育子准教授)の指導と協力のもと、紙おむつによる腹部へのしめつけが乳幼児の睡眠にどのような影響を与えるのかを検討した。

  • 紙おむつの腹部へのしめつけによるゴム跡の違い(顕著な例)

その結果、しめつけ力が小さい紙おむつを着用すると、眠っている間の活動量が少なくなり、心拍数が低くなることが判明。さらに、中途覚醒回数※1が少なくなる傾向にあり、起床時刻が早くなることもわかった。同社によれば、しめつけられないことにより睡眠の質が向上し、深い睡眠が増加した可能性があると考えられるという。

なお今回の研究成果は、第69回日本小児保健協会学術集会(2022年6月24〜26日・三重県/オンラインハイブリッド開催)にて発表された。

■乳幼児の睡眠研究

同社は、ベビー用紙おむつ開発のための基礎研究として、 乳幼児をよく理解するためにさまざまな視点から研究に取り組んできた。そのうちのひとつとして、乳幼児の睡眠の研究を行なっている。

乳幼児の睡眠評価は難しく、病気のない正常乳幼児の睡眠研究事例は多くはない。今回は、乳幼児の自宅における普段通りの睡眠を生理測定する検討を行なった。

■紙おむつによる腹部へのしめつけが、乳幼児の睡眠へ与える影響を評価

昼夜の覚醒・睡眠のリズムが確立してきた生後6〜12カ月の乳幼児14名を対象とし、養育者に生理測定を依頼し自宅で試験を実施した。

対象者には、腹部へのしめつけ力が異なるパンツ型紙おむつを、それぞれ平日の夜に5日間着用してもらい、そのうち3日間の睡眠中の様子を赤外線カメラで動画撮影し、活動量計と心拍数計を装着してもらって測定した。その他、睡眠日誌、事前・事後アンケートを養育者に記入してもらった。

睡眠日誌または撮影データから体調不良が確認された日は解析から除外し、最終的に11名を評価対象とした。測定したデータおよび日誌を解析し、睡眠中の活動量や心拍数、中途覚醒回数や起床時刻などを評価した。

  • 乳幼児の睡眠の生理測定

■紙おむつのしめつけ力が小さいと睡眠の質が向上

睡眠への影響を評価した結果、しめつけ力が小さい紙おむつAを着用したほうが、睡眠中の1時間あたりの活動量が少なくなり、入眠後3時間の最頻心拍数が低くなることもわかった。子どもの睡眠中の活動量は睡眠が深いほど少なくなるため、深い睡眠が増加した可能性がある。

また、入眠直後のノンレム睡眠※2時と推定される期間の最頻心拍数が低いことは、交感神経系※3の活動が低いことを示し、睡眠の質が良い状態であると考えられる。

  • 睡眠中の活動量と心拍数

さらに、しめつけ力が小さい紙おむつAを着用したほうが、寝かしつけにかかる時間と中途覚醒回数が減少する傾向にあり、起床時刻が早くなることがわかった。しっかりとした睡眠をとることができたため、起床時間が早くなった可能性があると考えられる。

  • 中途覚醒回数と起床時刻

■まとめと今後

今回、自宅における普段通りの睡眠環境で、紙おむつによる腹部へのしめつけが乳幼児の睡眠へ影響することを確認できた。腹部へのしめつけ力が小さい紙おむつを着用することで、睡眠の質が向上し、深い睡眠が増加した可能性がある。

同社では、「これらの知見は、今後の乳幼児の睡眠の基礎研究および心地よく睡眠できる紙おむつ開発への一助になると考えています。これからも、乳幼児の睡眠の質を高め、健やかな成長に貢献するようなものづくりを進めていきます」としている。

※1 寝入ってから朝起きるまでの間に、6分以上覚醒していた回数
※2 睡眠中にも関わらず活発な脳活動がある「レム睡眠」に対して、脳の活動が低下している、さらに深い睡眠。脳と体を休息させる役割を持ち、子どものからだの発達に重要と言われている。通常、入眠直後に現れる
※3 自律神経のひとつで、活動している時や緊張・ストレスがある時などに働く神経