世界一美しいコンビニ!? 徳島県の山奥に佇む違和感の塊「未来コンビニ」に行ってきた

徳島空港から車で約2時間半。標高1000mを超える山々に囲まれた「四国のチベット」とも言われる山奥の限界集落に、なぜか今、県内外から人が集まるという。そのお目当てはというと……、世界一美しいコンビニ「未来コンビニ」だ。

今回は、「世界一美しい」と言われる理由をはじめ、実際の店舗の様子など気になるアレコレを調査してきたので皆さんにお届けしていこう。

"世界一美しいコンビニ"をデザインコンセプトにできた「未来コンビニ」

国内外の名だたるデザイン賞を獲得

「未来コンビニ」は、でこぼこ道を抜け、美しい山々に囲まれた場所に、こつ然と現れる。近代的でスタイリッシュな外観が、その場所とあまりにもイメージがかけ離れており、「なぜこんなところに?」「これは本当にコンビニ?」と言った、疑問が頭を駆け巡る。

特殊な照明器具を用いたデジタルクロックが時を刻む

「未来コンビニ」があるのは、徳島県の那賀郡那賀町木頭地区。同地区出身の実業家・藤田恭嗣さんによって、地域の活性化プロジェクトの1つとして2020年4月に誕生した。

木頭地区は人口約1000人、65歳以上が過半数を占める限界集落である。さらに、最寄りのスーパーまでは車で約1時間半と、決して利便性が良いとは言い難いエリアだ。そんな場所に位置する「未来コンビニ」は、買い物難民を救い、さらに木頭地区以外からも人を呼び込むことを目的に建設された。

実際、これまでの来店者数を伺うと、地域住民はもちろん県内外から観光客が訪れ、延べ57,700人(2022年2月末時点)が来店したという。観光資源が乏しい山奥の地に、「未来コンビニ」1つでここまで人を呼びこめることに驚いた。

「子どもは未来から来た未来人」という考えのもと、子どもたちが将来の可能性や選択肢を考えるきっかけになってほしい、との思いから「未来コンビニ」と名付けられた

また、"世界一美しいコンビニ"がコンセプトの「未来コンビニ」だが、その名にたがわぬ名立たるデザイン賞を総なめにしている! 世界三大デザイン賞の1つ「レッド・ドットデザイン賞」をはじめ、日本最大級の空間デザインアワード「日本空間デザイン賞2021」など、国際的に権威ある賞を獲得し、なんと計10冠の栄光を手にしている。

名実ともに世界一美しいコンビニは、一体どんな場所なのだろうか。それでは早速見ていこう。

普通のコンビニとは一味違った店内

「未来コンビニ」は、木頭の特産であるゆずの木をイメージした建築構造を、デザインの軸にすえている。ゆずを想起させる黄色く塗られたトラス構造が、より一層明るい雰囲気を醸し出す。さらに、大きな窓ガラスが開放感を演出し、その場にいてなんとも気分が晴れやかになる。

子どもやお年寄りでも手に取りやすいよう、棚など通常よりも低く設計されている

また、店内奥にはカフェスペースがあり、ソフトクリームなど店内のカフェ商品を堪能できるのはもちろん、地元住民や観光客のコミュニケーションスペースとしても使用されている。

カフェスペースでは店内にあるYUZU CAFEの商品を食べることができる

地域に根差したラインナップ

店内には、一般的なコンビニでも売られているお菓子やドリンク、日用品に加え、木頭の名産である「木頭ゆず」を使った商品など、その土地ならではの特産品がずらり。これらを購入できるのはもちろん、その場で味わうこともできるというので、筆者も早速いただいてみた。

木頭や徳島県の特産品などが販売されている

「木頭ゆず」を使ったアイテムなどこだわりの品々

はじめに、店内にあるYUZU CAFEで販売している、「なかほら牧場のソフトクリーム」(450円)を。岩手県にある「なかほら牧場」の上質な牛乳を使ったソフトクリームは、コクがありつつも、あっさりとした味わい。

「なかほら牧場のソフトクリーム」(450円)

次に、新鮮な木頭ゆずを丁寧に手搾りした果汁「木頭ゆずショット一番搾り 20ml」(200円)をごくり。「これぞビタミンC!」と言うような、とにかくパンチが効いた酸っぱさに驚かされた。

「木頭ゆずショット一番搾り 20ml」(200円)※提供時はコップに入って提供される

そのほか、ゆずさば缶などおつまみにぴったりの商品から、木頭ゆずを使ったソープやシャンプー、コンディショナーと言った美容アイテムまで、木頭ゆずにこだわった商品展開がなされている。

木頭ゆず赤ゆずこしょう(486円)／木頭ゆずゆずこしょう(486円)／関さば木頭ゆず水煮(540円)／関さば木頭ゆずみそ煮(540円)／木頭ゆずゆずみそ(680円)／木頭ゆずゆず塩(518円)／

いずれもKito Junosシリーズ：ゆずリフレッシュスプレー(1,320円)／ゆずハンドジェル 100mL(1,540円)／ボディー＆ハンドソープ(2,860円)／シャンプー(2,970円)／コンディショナー(2,970円)／ゆず石鹸(1,320円)

「カモ谷製作舎」の高品質なコーヒー

また、「未来コンビニ」で販売されているお土産の1つに「カモ谷製作舎」のコーヒーがある。今回の旅では、同社の実際の店舗にも訪れることができたので、商品と併せて紹介していこう。

カモ谷製作舎

「カモ谷製作舎」は、「加茂谷地区」の風景や街の雰囲気に惚れこんだ、移住者夫婦が営むスペシャルティコーヒーの専門店。

店内にはコーヒーのほか、奥さんが作成した洋服なども

全世界で生産量5%にも満たない高品質のコーヒーを取りそろえており、「カモ谷製作舎」の店舗では販売する8種類全てが試飲可能となっている。深煎り・浅煎りなどテイストの異なる豊富なラインナップに加え、「オヘンロ」や「ミヤノマエ」と言った地域特有の一風変わった商品名も特徴的だ。

「ごくごく」や「ほろほろ」、「ないない」と言ったネーミングも

店主の岡崎さんいわく、「苦みや酸味など味の感じ方は人によってそれぞれ。自宅でも好みのコーヒーを楽しんでもらうため、説明書きだけでなく購入前に実際に飲み比べてもらっているんです。そのような体験を経て、自身の好きな味わいを見つけてほしいです」と話す。そこで筆者も特別に試飲させてもらい、"自分好み"をセレクトしてみた。