AKB48の高橋みなみが8日の9周年記念公演で卒業を発表したことを受け、総合プロデュースを手がける秋元康氏が9日、トークライブアプリ「755」で心境をつづった。

来年の10周年を目処に卒業する高橋みなみ

秋元氏は「2005年12月8日、東京の秋葉原にある専用劇場でAKB48は誕生しました」という書き出しから、結成当初を「出来たばかりの野球部に入部して来た"未経験者"の集まり」「落ちこぼれ集団、日本一の弱小チーム」と例え、「みんなで甲子園(東京ドーム)へ行こう」とメンバーに呼びかけていたことを明かした。

そして、9年の活動を経て「『AKB48はアイドルグループというより、日本一の弱小チームが頑張って夢を叶えるまでのドキュメンタリー』だと」と実感。「じゃあ、私だって…、僕だって…と、みんなが夢に向かって走り出してくれればいいなと思います」と期待を寄せ、「高橋みなみは、与えられた区間を、いや、与えられた以上の区間を、あと一年、全力で走ります」と10周年となる1年後を目処に卒業する高橋を思った。

秋元氏の願いは「だから、応援してくださっているみなさんも、是非、それぞれ、自分の夢に向かって走って欲しいと思います」。ファンに向けて「紅白歌合戦やレコード大賞に呼んでいただけるようになったんですから、君にもできます」とメッセージを送り、「AKB48と一緒に夢に向かって走りましょう。9年間、応援ありがとうございました。これからもよろしくお願いします」とつづった。

そのほか、「僕は客席上手の壁際で観ていました。隣で大島優子が号泣していました」と卒業発表時の様子や、「昨日、劇場の楽屋でステージから戻ってきた高橋みなみにどんな言葉をかけようかと思っていましたが、言葉が見つからず、黙って長い握手をしました」など本人とのエピソードも。公演後は高橋みなみ、小嶋陽菜、峯岸みなみ、横山由依やスタッフら総勢20人とイタリアンレストランで食事をしたという。