Blackmailは「恐喝する、ゆする」という意味で、名詞でも動詞でも使われます。このmailは「手紙、郵便」ではなく「税金」の意味で、昔、スコットランドの地主が勝手に不当な税を決めて農民たちに年貢を納めさせていたことからきていると言われています。