愛知県の名古屋名物「天むす」、実は三重県津市の生まれって知ってた?

全国的に人気の天むす、実は名古屋生まれではないのだ

タモリが「エビフリャー!」と叫んでいた時代から、名古屋人はエビ好きだという全国的な認識がある。その流れからか、名古屋名物といえば「天むす!」と答える人も多い。しかし実は、天むすは名古屋発祥ではないことをご存じだろうか。

まかない料理がエビ好き名古屋人の心に刺さった

天むすの故郷は、お隣・三重県の津市。定説によると、津市の「千寿」という天ぷら店で昭和30年頃に作られたまかない料理が、天むすの始まりだという。ちなみに伊勢志摩地方では、エビ天をのり巻きにした「エビ天巻き」という巻き寿司が郷土料理にある。エビ天とご飯の取り合わせは、この地方では昔からポピュラーなものだったのだろう。

年月を経て、天むすが名古屋に上陸。名古屋人＝エビ好きという先入観も手伝って、いつの間にか名古屋名物に化けてしまった。広い意味で言えば、津も名古屋文化圏ではあるので、間違いではないのだが。

さてこの天むす。初めて食べる人はそのサイズの小ささにビックリする。文字通りひと口サイズだからだ。元々がまかない料理だったから、ひと口で食べられるのが天むすの定義。逆にビッグサイズの天むすなんてあったら、それは既に天むすではない。

元来がまかない料理。ぱくっと一口で食べられるのが天むすの定義

考えてみたら、天むすはおにぎり(おむすび)のバリエーションのひとつ。日本が世界に誇るファーストフード「ご飯で具材を包む」であるが故に、改良の余地はほとんどない。そういう意味で天むすは(意図のあるなしに関わらず)サイズで差別化、ひいては名物化に成功した極めて稀(まれ)なケースと言える。

天むすの付け合せとしては、フキのつくだ煮「きゃらぶき」が定番!

シンプルであるが故に、天むすの味は素材に大きく左右される。天むすに使われるエビ天のエビには、多くの店ではアカシャエビ(赤車海老)が使われている。三河湾の特産品で、ほぼ一年中水揚げされる。天むすにジャストフィットなひと口サイズ。実はこのエビ、エビせんべいでも多用されているというから、味は折り紙つきだ。他に大正エビを使う店もある。

味にはコメのブランド、炊き加減、塩加減のバランスも重要だ。忘れがちなのが、付け合わせの重要性。天むすの付け合わせには、フキのつくだ煮「きゃらぶき」が大定番(というか、コレ以外見たことがない!)。適度な甘塩っぱさがものすごく天むすと合う。