山形県に根ざした伝統食、塩納豆と納豆汁ってどんなもの?

納豆、麹、昆布、塩の入った栄養豊富な「塩納豆」

山形県を流れる日本三大急流のひとつ、最上川(もがみがわ)。今回は、その最上川が流れる庄内地域と最上地域の一部から、納豆の話題をお伝えしたい。この地域では昔から納豆の生産が盛んであり、郷土料理としても有名な庄内地域の「塩納豆」、最上地域の「納豆汁」をご紹介させていただこう。

日本有数の米どころ、庄内平野

はじめに庄内地域についての説明から。ご存じの通り、庄内は米どころとして知られる地域。スーパーなどで「庄内米」を目にしたことがあるという人も多いだろう。この地では古くから米作りが盛んだ。最上川を源流とする河川から運ばれた肥沃(ひよく)な土壌によって、すくすくと稲が成長するのだ。

「米と納豆に何の関係が?」とお思いだろうが、まあ先を急がずしばし話を聞いてほしい。まずは“塩納豆”の特産地である酒田市について説明しよう。同市には山形県唯一の重要港湾があり、映画「おくりびと」のロケ地にもなった地。市内にあまたある塩納豆のメーカーの中から、今回は200年以上続く老舗「加藤敬太郎商店」の秋田さんに話を伺ってみた。

米とともに育てられてきた大豆

「塩納豆はね、昔はこの地域の保存食だったのですよ」と秋田さん。なんでも、昔から米作りが盛んであったこの地域では、米の生産とともに大豆の生産も促され、納豆が作られるようになったのだとか。

なぜ大豆の生産が促されるようになったかというと、昔、田んぼの畦(あぜ)を強くするために大豆をまいていたそうなのだ。畦とは、水田と水田との間に土を盛り上げて、水が外に流れないようにするための堤。まさか水をためる畔が、大豆の生産に関連していたとは!　

まかれた大豆は梅雨になると成長をはじめ、秋になると収穫されていた。この大豆は、晩秋から冬の寒い時期には大事な保存食にもなる。各家庭で、みそをはじめ、しょうゆや納豆を作っていたそうだ。

納豆はみそやしょうゆに比べると日持ちがしないため、塩を混ぜてかめなどに入れ保存が利くようにしていた。この塩漬けにした納豆が、庄内地域に伝わる「塩納豆」。徐々に、昆布や米麹などを入れて食べやすくするなどの工夫が施され、現在の形となった。

発酵食品である納豆には整腸作用をはじめ、肌の潤いを保つなどいろいろな効能があるという。そんな栄養満点の納豆をさらに麹を組み合わせた塩納豆が、身体にいいのは間違いない。健康を保つのにも役立つことから、塩麹がブームとなっている昨今であるが、塩納豆はその先駆けだったとも言えそうだ。

甘酒のようにトロッとした米麹が入っていて、口に入れると粒のやわらかさで心がほうっと和む。優しい塩味のなかにほのかな甘みが漂う「加藤敬太郎商店」の塩納豆なら、スルスルっとご飯がすすむし、すりおろした長芋に混ぜてもおいしくいただける。


こだわりの原料を使った、「加藤敬太郎商店」の特選「塩納豆」

ところで、「加藤敬太郎商店」の三角テトラタイプ塩納豆は少し値段が高いのはなぜだろう?と不思議に思っていたのだが、この疑問を秋田さんが解決してくれた。このタイプは、こだわりの原料を使っているとのこと。納豆は「天明納豆」を、そして塩は伊豆大島の「海の精」を使っているため高いという。なるほど～、そう思ってじっくり味わうとさらにおいしく感じられる。