撮ったどー！　小惑星探査機はやぶさ2、小惑星トリフネ超高速フライバイ

2026年7月6日、生々しい宇宙映像がJAXAから発表されました。小惑星探査機はやぶさ2による、小惑星トリフネの画像でございます。すでに報道などでご覧になった方も多いかと思いますが、ここでは、私がどう楽しんでいるのかをお話いたします。

さて、まずはこちらです。はやぶさ2の「フライバイ探査(横を通り抜ける)」による、小惑星トリフネの画像でございます。ネタ元はJAXAのプレスリリースです。読みやすいのでこちらもぜひ

小惑星「トリフネ」。撮影日時:2026年7月5日18時29分59秒(日本時間)(速報値) (C)JAXA、東京大学、千葉工業大学、東京科学大学、産業技術総合研究所、パリ天文台、カナリア天体物理研究所

撮影プロジェクトについて知るだけで、ごはん3杯いけますわ

写真だけ見ると、フーンですが、この写真を撮影するための「フライバイ」の困難さはなかなか“萌え”でございます。そのあたりは、大塚実さんの記事を読む！　ことにつきますが。なかでも萌えポイントは「ベストショット撮影のために、『数カ月前から』はやぶさ2の接近時刻を調整し、おなかに抱えたカメラを探査機の接近場所ごと調整したうえで、『10日前の』速度調整で、それを“秒単位”まで極めたうえで撮影したこと」ですな。

ターゲットは長さ800m程度。そこを相対秒速5.3km(東京-大阪間を約1分30秒で駆け抜ける速さですな)で飛行するはやぶさ2は、まさしく一瞬で通り過ぎます。

それも大塚さん開発のアプリで体験できます。最接近距離1kmにするとリアルな感じですよ。

しかも小惑星トリフネは周期5時間程度で自転している。ベストな向きにくる瞬間を狙わないといけない。萌えますなあ。いやほんと。この話を聞いているだけで、ごはん3杯はいける感じですな。あ、うん、個人の感想ですが、みなさんどうでしょう？

小惑星トリフネの写真、小惑星イトカワそっくりじゃないか！

さて、そうやって撮影された小惑星トリフネ、この名前は、公募で日本神話に登場する「天鳥船(あまのとりふね)」にちなんで決まったそうです。なお、トリフネが太陽を公転する軌道は地球の軌道と交差しており、地球と衝突する可能性がある小惑星に分類されます。

小惑星は、それを作る物質の性質によってわかれます。遠隔から小惑星の光をスペクトル分析することによってわかります。で、分類としてはS型というもので、これは Stony(石っぽい)から来ています。ほかにC、D、V、Xといった型があり、さらに細かく分類されます。

トリフネはS。石っぽい。まあフツーといえばフツーなわけでございます。全体で多いのはC型ですが、地球の近く、太陽よりの小惑星はS型が多いです。最初に発見されたS型は3番小惑星ジュノーで、1991年に初めて小惑星の近接写真が撮影された951番ガスプラ(大きさ18km)や、1993年観測の241番イダ(大きさ60km)、先代のはやぶさ探査機が観測したイトカワ(大きさ0.5km)もS型です。

木星探査機ガリレオが撮影した小惑星「ガスプラ」 (C)NASA、JPL

木星探査機ガリレオが撮影した小惑星「イダ」 (C)NASA、JPL

小惑星探査機はやぶさが撮影した小惑星「イトカワ」 (C)JAXA

小惑星探査機はやぶさ2が撮影した小惑星「トリフネ」 (C)JAXA、東京大学、千葉工業大学、東京科学大学、産業技術総合研究所、パリ天文台、カナリア天体物理研究所

ところで、そんなS型小惑星トリフネの大きさは、明るさの具合から、長辺0.8km、短辺0.4kmと、イトカワと同程度とわかっていました。さて、ではどんな姿なのか。

S型でも10km以上あるガスプラやイダは、クレーターだらけで、表面はしっかりした感じでした。一方500mくらいのイトカワは、がれきの山みたいな形になっていました。となると、イトカワみたいな感じじゃないか、と思ったら。

おい、想像以上にソックリやないかい！　という感じでした。やはりクローズアップ写真を撮影する価値はあり、説得力も段違いという感じですな。

細かいことをいうと、イトカワもトリフネも、ピーナッツみたいに、二つの塊がくっついているような形をしています。実はハレー彗星や、チュリュモフ・ゲラシメンコ彗星のように、石ではなく氷のかたまりの小天体も、似たような形をしていたのです。なんか、そういうくっついた天体(コンタクト・バイナリー:「接触・二重天体」というそうですが)が小型の天体では宇宙のスタンダードじゃないのという気もしますが、まだ例は少ないしどうなんでしょうね。

萌え要素もありつつ、超絶頑張った、はやぶさ2のおかげで、宇宙のワクワクが高まったというものでございますな。

ところで、はやぶさ2は、さらにもう一つ「1998 KY26」という大きさが30mほどと推定される小惑星の探査も行う予定です。予定ではランデブーし、さらにサンプル採取も行うというチャレンジをするのですが。はやぶさ2の燃料、エンジン稼働状況がかなり厳しく、今回のようなフライバイにせざるを得ないかもという話もあります。