MLB移籍を目指した埼玉西武ライオンズの髙橋光成が、残留という選択をした。西口文也監督から受け継いだ背番号13はただの数字ではなく、球団の歴史と、勝利を願い続けてきたファンの思いが積み重なっている。2026年、再びその重みを背負う覚悟が問われる。（文・羽中田）
背番号13の残留と西口監督の期待
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西武の背番号13番・髙橋の物語が再び始まる。
ポスティングシステム（入札制度）でMLB移籍を目指していた髙橋だが、日本時間1月4日に西武残留を決めた。
西武ファンからは、MLB移籍先が決まらなかった事実に対して、様々な意見がある。夢を叶えられなかった無念さ、覇権奪回に向けた戦力強化の喜びなど、悲喜こもごもの感情が交錯している。
されど西口監督は、髙橋には大いに期待しているだろう。戦力としても、背番号13の後継者としても。
西口監督自身も、現役時代に背番号13を背負ってきた。背番号はただの数字ではなく、歴代の選手たちが背負ってきた物語といえる。
西口は現役時代に182勝を挙げ、西武のエースとしてチームを支え続けた大投手である。2015年の西口の引退セレモニーでは、マウンドにグラブを置き、当時高卒1年目の髙橋が拾う場面があった。
2019年からは西口の背番号13を髙橋が受け継ぎ、良い時も悪い時も先発ローテーションで投げ続けた。
2025年は24試合計148イニングに登板し、8勝9敗。勝敗だけを見れば物足りなさも残るが、1年間ローテーションを守り抜いた事実は揺るがない。年間通して粘り強く投げ切った。
ファンとして思う本音「チームを日本一に導いてから…」
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一方で、苦楽を共にした今井達也をはじめ、日本代表経験のある選手たちが、ポスティングでメジャー移籍を果たした。
日本人選手のMLB進出が当たり前になってきた現代だからこそ、夢を応援したい気持ちは大前提としてある。
プロ野球選手が個人事業主であり、移籍が自由であることは私自身も理解している。それでも、ファンとして思ってしまうことがある。
「チームを日本一に導いてから、海を渡ってほしい」
プロ野球選手には、多くのファンがいるはずだ。毎試合のように球場に足を運ぶファンもいる。仕事や学業が忙しいが、試合途中から球場に来るファンもいる。
私自身も球場に足を運べない日は、テレビやラジオで応援している。数えきれないほどの感情を、時間を、そしてお金を割いている。様々な形で応援しているファンが大勢いる。
願うことしかできない。それでもファンだからこそ願ってしまう。移籍は自由だが、この感情は切り離せないのが本音だ。
2026年は、西武一筋25年目を迎えるレジェンド・栗山巧が去る年だ。偉大な先輩を気持ち良く送り出すためにも、背番号13を背負う髙橋には自然と期待が高まる。
現状を打破し、レジェンドと共に頂まで駆け上がる日を、心から祈っている。
【著者プロフィール】
羽中田 (hanakata)
ライター。2001年東京都生まれ。幼少期から埼玉西武ライオンズにまっしぐら。2025年5月より埼玉西武ライオンズの、イベント、試合、選手のインタビューを中心にコラムを寄稿。現在、カフェ店員をしながら執筆活動に励み、年間60試合以上を現地へ足を運ぶ。趣味は、炭坑節を聴きながらカフェモカを飲むこと。
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