連続Ａ級在位記録は29年でストップ
渡辺明名人への挑戦権を争う第80期Ａ級順位戦（主催：朝日新聞社・毎日新聞社）の８回戦が２月４日に東京・大阪の将棋会館で一斉に行われました。
本日の組み合わせと対局開始時の状況は下記のとおりです。
▲斎藤慎太郎八段（７勝０敗・１位）－△豊島 将之九段（４勝３敗・２位）
▲佐藤 天彦九段（４勝３敗・７位）－△糸谷 哲郎八段（５勝２敗・４位）
▲山崎 隆之八段（１勝６敗・10位）－△広瀬 章人八段（３勝４敗・３位）
▲菅井 竜也八段（３勝４敗・５位）－△佐藤 康光九段（３勝４敗・６位）
▲羽生 善治九段（２勝５敗・８位）－△永瀬 拓矢王座（３勝４敗・９位）
Ａ級順位戦は10人による総当たりリーグ戦。優勝者が渡辺名人に挑戦し、下位２名がＢ級１組に降級します。今期のＡ級順位戦は本局を含め残り２局。挑戦争いは、前期挑戦者の斎藤八段が７勝０敗とトップを快走しています。斎藤八段は本局に勝利すれば挑戦が確定。もし敗れても唯一の２敗である糸谷八段が敗れれば挑戦が確定するという圧倒的に有利な状況です。
一方、降級争いに目を移すと、１枠は山崎八段がすでに確定。残る１枠の降級枠を巡って熾烈な争いが繰り広げられています。もっとも苦しい位置にいるのが羽生九段。本局に敗れると、順位の関係で１戦残しての降級が確定してしまいます。
■驚異的な連続Ａ級在位記録
羽生九段は1993年の第52期順位戦からＡ級に所属しています。その期は７勝２敗の成績で名人に挑戦し、米長邦雄名人から名人位を奪取しています。以降29年連続で名人またはＡ級に所属していました。
連続Ａ級在位記録は、故・大山康晴十五世名人が持つ44期という超人的な記録があります。大山十五世名人は69歳までＡ級の座を守り続け、現役Ａ級のまま死去しました。この空前絶後の記録に羽生九段がどこまで迫れるのかというのは、将棋ファンの間では長く大きな関心事となっていました。
そのような事情から大きな注目が集まった羽生九段－永瀬王座戦は、東京・将棋会館で10時に開始しました。戦型は相掛かりに進み、中盤で羽生九段が角切りからの猛攻を仕掛けました。駒損ながら羽生九段は龍で相手玉をにらみ▲６三桂と攻め立てます。次に▲５一桂成△同金▲６三桂という自然な攻めが見えて、厳しく見えます。
■見事な見切り
この局面で永瀬王座は、わずか２分の考慮でまったく自陣を顧みず△８六歩と攻め合いを選びました。この手が好手で永瀬王座に形勢が傾きました。仮に前述の順で羽生九段が攻め合えば、▲６三桂に対し、守りの金を見捨てて△３一玉と逃走を図るのが好手順。金は失うものの、手順に玉が安全地帯に逃げ込めるために攻め合い勝ちが見込めます。
以下、鋭く先手玉を追い詰め、78手で永瀬王座が勝ちました。結果、羽生九段は２勝６敗となりＢ級１組への降級が決定。連続Ａ級在位記録は29期でストップすることになりました。
連続Ａ級在位記録という大記録はひとつ途絶えてしまいましたが、Ｂ級１組に陥落した後にＡ級に復帰して名人を獲得した渡辺明名人や、会長職に就きながらもＡ級の座を守っている佐藤康光九段など、降級をバネにさらなる活躍をする例も枚挙に暇がありません。羽生九段の今後の巻き返しが期待されます。
大石祐輝（将棋情報局）
Ｂ級１組への降級が決まった羽生九段 （写真は2020年9月のもの 提供：日本将棋連盟）
