JR東日本仙台支社は、2022年3月12日に実施するダイヤ改正で、磐越西線郡山～会津若松間のダイヤを全面リニューアルすると発表した。日中時間帯の時刻をパターン化するとともに、快速「あいづ」を全列車4両編成で運転する。
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磐越西線の快速「あいづ」。ダイヤ改正で全列車4両編成に
ダイヤ改正後の郡山～会津若松間では、日中時間帯を中心に運転間隔を均等化し、快速・普通列車を交互に運転するなどの変更により、時刻をパターン化。郡山駅では9～16時台の発車時刻が毎時15分に統一され、9時15分・11時15分・13時15分・15時15分に会津若松行の普通列車、10時15分・16時15分に会津若松行の快速「あいづ」、12時15分・14時15分に会津若松行の快速列車が発車する。あわせて「郡山での東京方面からの乗り換え時間を概ね均等化、平均では短縮」することにより、会津エリアへの利便性が向上するという。
会津若松駅も9～16時台の発車時刻がわかりやすくなり、9時30分・11時30分・15時30分に郡山行の快速列車、13時30分に郡山行の快速「あいづ」、10時20分・12時20分・14時20分・16時20分に郡山行の普通列車が発車する。
快速「あいづ」は一部指定席(リクライニングシート)の車両を連結し、郡山～会津若松間で上下各3本を運転している。現在、午前の上り「あいづ2号」、夜間の下り「あいづ5号」が2両編成での運転となっており、ダイヤ改正後はこれら2本も含め、全列車が4両編成となる。指定席の座席数に変更はないとのこと。
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快速「あいづ」の指定席(報道公開・試乗会にて撮影)
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快速「あいづ」に連結される一部指定席の車両。車外に装飾が施されている(報道公開・試乗会にて撮影)
その他、郡山～会津若松間で利用状況に合わせた運転本数の見直しを行い、夜間の下り1本を運転取りやめとする。ダイヤ改正後の磐越西線では、会津若松駅を境に列車が区分され、これまで下り1本・上り2本設定されていた喜多方駅への直通列車もすべて会津若松駅乗換えとなる。
