最終日連勝も、順位の差で昇段逃す。しかし、来期につながる大きな次点獲得
３月７日に第66回奨励会三段リーグ最終日が行われました。三段リーグは将棋の棋士になるための最終関門。10月から半年に渡り、30人の三段が２つの四段昇段枠をめぐって戦いを繰り広げました。
１日に２対局ずつ行われる、全18回戦の三段リーグ。最終日前までの上位の成績は以下の通りでした（かっこ内数字は順位）。
13勝３敗：谷合廣紀三段（４）
12勝４敗：服部慎一郎三段（２）、西山朋佳三段（21）
11勝５敗：井田明宏三段（７）、小山直希三段（14）
注目されていたのは、女性初の四段に西山三段が昇段できるかどうかでした。条件は自身が２連勝した上で、谷合三段が２連敗するか、服部三段が１敗するかです。
午前中に始まった対局では３人とも勝利。最終戦で女性棋士誕生という、歴史の転換点を迎えるかどうかが決まります。西山三段は勝利を収めましたが、ライバルの服部三段も勝利。すでに昇段を決めていた谷合三段は最終戦に敗れたため、最終的な結果は以下のようになりました。
14勝４敗：服部三段（２）、谷合三段（４）、西山三段（21）
13勝５敗：井田三段（７）、小山三段（14）
全員が同成績ながら、順位の差で昇段を逃した西山三段。しかし、次点を得ることには成功しました。三段リーグには、次点２回でフリークラスながらも四段昇段という制度があります。また、今回は泣かされた順位も来期は最上位となることから、大きな、大きな連勝と言えそうです。もし負けていたら次点どころか５位にまで転落していたところでした。
現在西山三段は24歳。奨励会の年齢制限は26歳で、あと最低３期三段リーグを戦うことができます（規定で勝ち越しを続ければ最長30歳まで延長可能）。過去に14勝で昇段できなかったのは、豊川孝弘七段、田村康介七段、伊藤真吾五段、豊島将之竜王・名人、服部新四段の５人。彼らはいずれもプロ入りを果たしていることから、これからの戦いに期待が持てます。
奨励会員としての戦いは次回の第67期三段リーグまでありませんが、西山三段には女流タイトルホルダーとしての顔もあります。三段リーグ最終日からわずか２日後の本日は、女流タイトル保持者枠で出場している、竜王戦６組で青野照市九段と対戦中です。また、４月７日にはマイナビ女子オープン五番勝負が開幕。女王保持者として加藤桃子女流三段の挑戦を迎え撃ちます。
奨励会、一般棋戦、女流棋戦とすべてのフィールドで戦い続ける西山三段に今後も注目です。
４月に入るとすぐにタイトル防衛戦を戦う西山三段
