「歌詞も歌い方も日本人の耳に入らない」って言われて悔しかった - 青山テルマ

せつない歌詞と包みこむような優しい歌声が人気のアーティスト青山テルマさん。幼いころからインターナショナルな環境で過ごした彼女にとって、英語は身近であり特別なものであると言います。そんな青山テルマさんに、英語の魅力また上手に身に付ける方法について伺いました。

―英語と出合ったきっかけを教えてください

私はクオーターですが、家族は実は誰も英語がしゃべれないんです。それでも私はインターナショナルスクールに通っていたので、小さいころから英語を学ぶことができました。スクールでは、友だちと遊ぶことで英語を覚えていったし、とにかく勉強がすごく楽しかった。新しい言葉を覚えるというよりも、「yellow」や「red」ってどういう意味なんだろう？とか、一つの単語の意味を知ることに興味がありました。そのころから洋楽にハマっていったので、英語も音楽の一部になっていた感じです。

中学に入り、もっと英語や音楽を学びたいとロサンゼルスに留学しました。日本人が多く住むエリアだったけど、意識的に日本語を使わずに生活しました。このときの生活が今でもずいぶんと役立っています。特にネイティブの発音を覚えられたのは本当によかった。「あなたはカルフォルニア出身？」なんて聞かれたこともあるもの（笑）。

―歌詞がとてもすてきなのですが、英語でつくるのですか？

今は日本語で書いています。帰国したばかりの頃は、ずっと英語で歌っていたからオーディションを受けても、「キミの歌は歌詞も良くないし、歌い方も日本人の耳に入らない」って言われて、すごく悔しかった。

とにかく日本でメジャーデビューしたかったので「日本語をベースにしなきゃ！」と、日本語の本を朗読したり、歌詞を書くときも日本語でしか書かないようにしたりしました。もちろん英語で書きたいけど、日本でデビューしたいなら日本語を大切にすべきと思ったの。バイリンガルって、いいところもあるけど悪く言えば中途半端なのかもしれません。

朗読については、日本語の本や詩集、ほかの人が書いた歌詞を読んでいました。「この人はどういう気持ちで、どうやってこの歌詞を書いたんだろう」って想像しながら、気持ちを込めて大きな声で読みました。私は英語から日本語だったけど、朗読は英語を身に付けたい人にもおすすめの方法です。発音が良くなるためには、とにかく声を出さないといけないから、音声を聞きながら、ドンドンまねして発音するのは効果的だと思います。

―テルマさんが感じる英語の魅力について教えてください

世界中、どこに行っても問題がないこと。どこに行っても通用するし、英語が話せた方が人一倍楽しめる気がします。現地の人と普通に会話ができるのもいい。日本語だけだったら「日本」というリミットが付いてしまうけど、英語だったら、ヨーロッパに行っても、ジャマイカに行ってもアジアに行っても通じるのがすごく面白い。

あとはコミュニケーション。この前、Nicki Minaj（ニッキー・ミナージュ）が来たときに対談させていただいたんです。直接話ができたから、二人の距離がすごく近かった。でも、すごく好きなアーティストだったから緊張して文法を間違えそうになりました。いつもなら何でもない単語が急に出てこなかったり……。やっぱり、普段から英語を意識的に話していないとダメだなって感じました。

―日常から気軽にできる英語の勉強方法はありますか

まずは、自分の好きなところから入っていくといいと思います。好きな洋楽を何度も繰り返して聞くとか、好きな海外ドラマを見ることは苦にならないですよね。アーティストでいうと、Avril Lavigne（アヴリル・ラヴィーン）やBritney Spears（ブリトニー・スピアーズ）の曲は、分かりやすい英単語を使っているし、聞き取りにはおすすめ。あとはディズニー映画。メロディーはもちろん、使っている英語表現もキレイだし覚えやすいと思います。

Lady Gaga（レディ・ガガ）の歌詞は、上級者向きかな。ある雑誌に彼女がコラムを書いているんですが、表現力が多彩でボキャブラリーが半端なく豊富だし、記事を読むとすごく勉強になる。私も「アーティストとして負けられない。自分も表現力やボキャブラリーを増やさなきゃ」とモチベーションがあがります。

―最後に読者の方へメッセージをお願いします。

英語は、自分の可能性を無限に広げる道具だと思っています。だから、英語をツールとして夢をかなえていけたらいい。うまくいかないときもあるけど、努力すればきっとかなうと信じてほしいんです。

私自身の話をすると、自分から始めたことについては、終わらせないと気がすまない性格だから、大学進学も自分が決めたことだったから、どんなに仕事が忙しく、スケジュールがハードでもあきらめずに卒業しました。人間、超ガンバれば何でもできるし、本気でやろうと決めたらきっとかなうと思っています。

今の私の夢は、全米デビューとグラミー賞を取ること。これからは、リスナーも今以上にハイレベルなものを求めてくると思います。自分も先取って、いろいろな言葉や表現を勉強して歌詞にしていかないと、その時代が来たときに乗り遅れてしまうから、これからも「う～ん」っていっぱい悩みながら、進んでいきたい。常に自分にチャレンジし続けられる人でありたいですね。

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