室蘭工大、クモの巣の横糸の粘着力を生み出す未知のイオン液体を発見

室蘭工業大学(室蘭工大)は4月10日、クモの巣の横糸(捕獲糸)にある粘着物質中に未知の天然イオン液体「水和リン酸二水素コリン」を発見し、粘着成分の中でタンパク質の溶解を助け、クモの巣の高い粘着力を生み出していることを明らかにしたと発表した。

同成果は、室蘭工大大学院 工学研究科の趙越准教授、豊田工業大学 レーザ科学研究室の藤貴夫教授、工学院大学 先進工学部の坂本哲夫教授らの共同研究チームによるもの。詳細は、米国化学会が刊行する界面化学を扱う学術誌「Langmuir」に掲載された。

クモは粘着性のある糸を分泌し、獲物を捕らえるための巣を作る生物として広く知られている(巣を張らない種類も存在する)。クモの巣を構成する糸のうち、円周状に張られた横糸は捕獲糸と呼ばれ、獲物捕獲に重要な役割を担う粘着性を持つ。対照的に、巣の骨格となる放射状の縦糸は、クモが移動時の足場となるため、非粘着性であることが多い。その他、クモはぶら下がり移動に用いる強靱な牽引糸、産卵のための卵嚢糸、巣作りの際に一時的に利用する足場糸など、複数の種類の糸を用途に応じて使い分けている。

クモの糸の主成分が、タンパク質の一種である「スピドロイン」であることは知られていたが、そのほかの成分については未解明の部分も多い。そこで研究チームは今回、蜘蛛の巣の捕獲糸に使われる粘着成分、つまり「粘球」の構成成分についての詳細な調査を行うことにしたという。