車、ビル、線路、冷蔵庫、フライパンなど、普段の生活になくてはならない「鉄」。そこでこの連載では、鉄の魅力や鉄にまつわる環境問題まで、鉄に関する面白さを初級編、中級編、上級編で紹介していく。
たたらって何?
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日本古来の製鉄法です。粘土でつくった炉に砂鉄と木炭を入れ、空気をおくります。たたらとはふいご(送風器)のことで、言葉のもともとの意味は“強く熱する”です。炉のこと、炉を収めた建物のこと、それから製鉄工場全体もたたらと呼ばれました。技術は朝鮮半島から伝えられ、江戸時代の中頃に完成しました。戦後一度途絶えたのですが、島根県に「日刀保(にっとうほ)たたら」が復元されました。
