老化抑制ラボ(1) 老化の節目は44歳と60歳? 知られざるエイジングのメカニズム【医師監修】

老化が一気に進行する年齢として「44歳」と「60歳」が注目されているのをご存じでしょうか。そこには、脂質代謝やホルモンバランスなどの心身の変化が影響しているといわれています。

本記事では、中路幸之助先生監修のもと、44歳・60歳で急に老け込むメカニズムを解説。2つのターニングポイントで起こる老化の実態を知り、今からできることで「急に老けた?」を防いでいきましょう。

“一気に老ける”2つのタイミング

老化の節目は44歳と60歳?

スタンフォード大学の研究によって、肉体の老化は「44歳」と「60歳」という2つの時期に急速に加速することがわかりました。これは、体内の分子構成が大きく変化し、生体システムに負荷がかかることで起きる現象です。

何が明らかになったのか

今回の研究では、RNA、タンパク質、脂質など13万5000種以上の生体分子を解析し、分子レベルで老化の進行を追跡しました。その結果、人の老化は“時間とともに均一に進む”わけではなく、44歳前後と60歳前後の2回、非線形に加速する波が存在することが判明しました。

この2つのタイミングでは、体内の分子の組み合わせが急激に変わり、複数のシステムが同時に低下し始めます。多くの人が「この頃から変わった」「見た目の印象が変化した」と感じる背景には、こうした分子レベルの変化の山場が存在していたのです。

心身に何が起きているのか

老化が加速する時期には、身体の“恒常性(ホメオスタシス)”を保つ仕組みが崩れやすくなります。これは、RNAやタンパク質のバランスが崩れ、細胞レベルの働きが同期して低下することで起こります。

最初のピークとなる44歳頃には、分子構成が大きく組み替わり、身体の複数のシステムが同時に低下を開始します。疲れやすさ、回復力の低下、肌の変化などが実感しやすくなるのもこの時期です。

2回目のピークである60歳頃には、生命維持に関わる主要機能の衰えがさらに顕著になります。免疫の弱体化により細胞の防御機能が落ち、感染症への抵抗力や炎症のコントロール力が低下しやすくなります。

“一気に老ける”を引き起こすもの

何が原因で一気に老け込むの?

体内の分子バランスの急激な変化に生活習慣の乱れが加わることで、一気に老化が進みます。

人体のメカニズムから考える要因

老化が一気に進む背景には、体内メカニズムの分子レベルでの変化があります。まず、1回目のターニングポイントである44歳前後では、心臓や血管を構成する分子の変化が加速し、心血管疾患のリスクが高まります。また、アルコールやカフェインの分解能力が低下しやすく、これは肝臓を中心とした代謝機能の衰えを示すサインです。

続く60歳前後では、免疫システムの働きが急速に弱まります。病原体への抵抗力や、がん細胞を排除する力が低下し、感染症や炎症のリスクが上昇します。さらにこの時期は、筋肉量の減少(サルコペニア)も進みやすく、免疫力の低下と重なることで、全身の健康状態が一気に悪化しやすくなります。

社会的環境から考える要因

老化が加速する背景には、体内の変化だけでなく、社会的環境の影響も大きく関わっています。44歳と60歳という年齢は、ちょうど人生の大きな転換点と重なりやすい時期です。

44歳前後

40代は、子どもの進学・独立、キャリアの最盛期に伴う責任の増大など、精神的・身体的負荷が最も高まりやすい時期です。さらに、仕事のストレスや社会的な付き合いからアルコール摂取量が増えやすく、結果として肝機能や代謝に負担がかかりやすくなります。

60歳前後

60代は、退職、生活規模の変化、夫婦関係の再調整など、生活環境が大きく揺れ動く時期にあたります。こうしたライフイベントは心理的ストレスとなり、心身のコンディションに影響を与えることで、生物学的な老化の進行を加速させる可能性が指摘されています。

社会的・心理的ストレスが蓄積すると、ホルモンバランスや免疫力にも影響が及ぶため、分子レベルの老化と相まって、老化のスピードがさらに早まることがあるのです。

“一気に老ける”は対策できるのか

老化は対策できる?

健康的な生活習慣によって対策が可能です。悪い習慣を断ち切り、良い習慣を身につけることで急速な老化を遅らせることができます。

ライフスタイルを見直そう

老化が加速しやすい44歳と60歳は、社会的・心理的ストレスが重なりやすい時期でもあります。こうした外的要因は、細胞機能やホルモンバランスにも影響を及ぼすため、ライフスタイル全体の見直しが重要になります。

特に、運動不足、食習慣、睡眠、喫煙、肥満、コレステロール、血糖値、血圧などの生活習慣は、老化のスピードに直結します。適度な運動や栄養バランスの整った食事、6時間以上の質の高い睡眠を確保し、アルコールの摂取量を調整することで、老化の進行を大きく抑えることができます。

ライフスタイルの改善は、どのタイミングで始めても遅すぎることはありません。「今日から変えられる習慣」を積み重ねることが、細胞レベルの健康と若々しさを守る第一歩となります。

食生活でできることと

40代は心血管リスクが急増する時期であるため、心臓の健康を守る食生活へのシフトが重要になります。

まず鍵となるのは、血糖値の急上昇を避ける食事です。高GI食品を控え、血糖値の上昇を緩やかにする食物繊維をしっかり摂りましょう。さらに、炎症を抑える働きのあるオメガ3脂肪酸(青魚・亜麻仁油・クルミなど)を積極的に取り入れることも効果的です。

また、加齢とともに栄養素の吸収効率は徐々に低下します。そのため、バランスの取れた食事を規則正しく摂ることで、代謝や細胞機能の維持に必要な栄養を安定的に供給することができます。

運動習慣でできること

40代は筋肉の老化が加速し始める時期です。そのため、運動不足を解消し、日常的に身体を動かす習慣をつくることが非常に重要になります。

一方で、60歳前後では筋力と筋肉量の減少（サルコペニア）が顕著になりやすいため、筋力トレーニングや継続的な運動によって、体力の維持・転倒予防・代謝の維持を図ることが不可欠です。

日々の生活に、

筋トレ(自重トレでもOK)
ウォーキング(1日1万歩を目安に)

などを取り入れることで、健康的な体型の維持だけでなく、血管・代謝・ホルモンバランスにも良い影響を与えます。

さらに、加齢に伴って腎機能が低下しやすくなるため、こまめな水分補給を意識することも大切です。十分な水分は、血流改善や代謝の最適化にもつながり、老化予防の一助となります。

2つの老化進行タイミングを知って老化予防に役立てよう

老化が加速しやすいタイミングを事前に知っておくことは、大きなアドバンテージになります。44歳と60歳という節目を意識しながら、生活習慣の質を少しずつ高めていきましょう。

老化のメカニズムが明らかになった今だからこそ、食事・運動・睡眠・ストレス管理といった“日々の選択”が未来の健康を左右します。

今日からできる小さな行動を積み重ねて、年齢に負けない若々しさを育てていきましょう。

中路幸之助先生より

このスタンフォード大学の老化研究によると、44歳と60歳での老化加速は男女ともに共通していますが、男女差として注目される点もあります。例えば40代半ばの変化で女性の場合は閉経期周辺でのホルモンの大きな変動が影響している可能性があります。ただし、男性にも同様の加速が見られ、これは閉経に依存しない生活習慣などの別の要因があると考えられます。

60歳前後の免疫機能低下や代謝の変化も男女で大きな差は見られず、加齢に伴う共通の生物学的変化として起きています。ただし、男性は脳の萎縮が女性よりも速い傾向があるなど、加齢の進み方には性差が部分的に存在しています。今後、これら性差を考慮した介入も必要と考えます。