3カ月半ぶりの実戦復帰となった遠藤[写真]=金田慎平

　日本代表MF遠藤航は31日、キリンチャレンジカップ2026 アイスランド代表戦に先発出場を果たし、前半の45分間プレーした。同選手にとって、今年2月11日に行われたプレミアリーグ第26節サンダーランド戦以来となる約3カ月半ぶりの実戦となった。

　遠藤はサンダーランド戦で左足を負傷。当時チームを率いていたアルネ・スロット監督は、「シーズン終了前には復帰できるかもしれない」と見通した通り、今月24日に行われたプレミアリーグ最終節ブレントフォード戦でベンチ入り。出場は無かったものの、コンディションを取り戻していた。

　遠藤のコンディションに注目が集まるなか、FIFAワールドカップ2026に臨む日本代表メンバーに選出。本大会に向けて“壮行試合”とも位置づけられるアイスランド代表戦で実戦復帰を果たした。これを受けて、所属するリヴァプールも「遠藤が負傷から復帰し、アイスランド代表との親善試合に出場した」と報告した。

　また、遠藤はリヴァプールでチームメイトのフィルジル・ファン・ダイク、ライアン・フラーフェンベルフ、コーディ・ガクポを擁するオランダ代表とW杯のグループステージ初戦で対戦する。